次日一早，姜知棠怀里揣着食盒，兴意盎然地去找霍清耀。可一下轿子，那府里的小厮便告知霍清耀不在府里，让她去别鹤楼寻他。春晓觉得奇怪，“是特意吩咐的？”小厮微笑点头。姜知棠疑惑，难道霍清耀知道自己今日要来找他？别鹤楼是什么地方？才子佳人，吟诗作赋，琴酒对饮，文人墨客，好不畅快。通俗易懂点，别鹤楼就是一堆文化人聚集社交的地方。可霍清耀这么闷骚的不像是会来这种场合的人啊？
姜知棠耷拉着脑袋任由春晓替她更衣，春晓见她无精打采的，便想着给她选了一身活泼的落霞红的百褶裙，月白里衣，上着一件如意缎绣五彩祥云的白裘氅衣。
她的五官本就明艳，这一身红将她衬得尤为鲜活。眼尾的那一抹淡红眼影如锦上添花，使得媚眼灼灼。
这装扮上确实是精神了不少，只是姜知棠泛着冬困，时不时地打个哈欠，满脸都是对早起的抗拒。
春晓低身替她选簪子时，姜知棠不经意瞥到了她脖间一抹嫣红。
她疑惑问到：“春晓，你这脖子是怎么了？”
春晓一惊，下意识捂住脖子，当看到姜知棠不解地望着她时，似乎又意识到自己反应太大了，遂勉强解释是虫子咬的。
姜知棠看着那嫣红周围隐隐约约的齿印，更为不解了。
“什么虫子能咬这么大口？”
她自言自语地猜测道：“不会是人面蛛吧！”
春晓有些惊恐，“那是什么？”
姜知棠压低声线，十分神秘地说道：“就是一种长着人脸的丑陋生物，传说中要是被人面蛛咬上一口的人，就会变成怪物，还会从伤口处钻出好多的小蜘蛛，最后渐渐被吃空肉身，只剩下一具空壳。”
“……”
春晓听得小脸紧皱，她不是被吓到了，而是被恶心到了。
姜知棠却以为春晓害怕了，还洋洋得意地将她搂进怀里，边安慰边享受着春晓小鸟依人的身体。
“诶对了！春晓！我大哥昨晚有没有问你什么？”
怀里的身子突然僵硬了片刻，姜知棠立马捕捉了她的紧张。
“怎么了？我大哥真的问你啦？”
春晓懦懦点头。
“那……你说了？”
春晓微微摇头。
姜知棠顿时松了口气。
“太子这件事，我已经连累到霍清耀了，我不能再让爹和大哥为我担心了。”
谁知，话音刚落，门“啪”地一声，吓得屋内俩人虎躯一震。
当看清门外站着得人时，姜知棠心虚地问到：“大哥？”
姜知竹顶着一张黑压压的脸，乌云密布，风雨欲来。
后来……
果不其然，姜知棠又被训了。
当姜显嵩听完她的陈述时，气得直接摔杯怒骂。
姜知棠和春晓瑟瑟发抖地不敢说话，姜知竹在一旁淡定地品茶悠闲，他心里的怒气只能靠茶水平息。
姜显嵩看着姜知棠，挥起一只袖子朝她而来。她仍是下意识地闭上眼，可姜显嵩只是轻轻地抚摸她的脑袋，言语哽咽。
“还好我儿没事，不然爹难辞其咎，又有何脸面去见你娘。”
“当今太子昏庸无能，成事不足，败事有余，日后登基，百姓必然民不聊生，鄢朝怕是要走向覆灭。”
姜知竹皱眉提醒到：“爹，隔墙有耳。”
身为朝中重臣，草木皆兵，一举一动皆有可能传到皇上耳中。
姜显嵩怎会不懂，只是他实在气急，已经没了分寸。他不敢想象若是没有霍清耀的出手相助，姜知棠怕是已经……
想到霍清耀，他心里对这个无宠无骄，不争不抢，恍若透明一般的五殿下第一次有了印象。
在他的记忆里，霍清耀总是默默无闻地，皇上也从不宣他上朝，无论是大小宴会也鲜少见到他的身影。
而今他救了姜知棠，不管是出于何意，他都该好好谢谢人家。
于是，他派下人准备厚礼，亲自登门道谢。
然而，姜知竹却觉得不妥。
朝廷重臣拜访一个不受宠的皇子，若是被人看了去，于他于霍清耀而言，都将深陷囫囵。
莫要恩没报成，反倒害了人家。
姜知棠也觉得有道理，点头捣蒜地附和着。这样一来，姜显嵩也犹豫了。
“爹，让我去吧！他救得是我，于情于理，也该由我去道谢。”
姜知棠自发奋勇，“反正我不怕被人猜忌，我和五殿下的关系早就一团糟了。”
姜显嵩听着这兴奋的语气，觉得不对劲。
“棠儿啊，你是不是真的对五殿下？”
姜知棠脸红道：“爹，你误会了！”
哪知，姜显嵩摸着胡子调笑道：“你若是喜欢也无妨！爹倒是觉得，这五殿下为人谦逊，秀外慧中，不失为一个人选。”
她吓得舌头打结，急忙解释：“不行不行！书里说我们不能在一起的！”
“书里？”
姜显嵩与姜知竹一脸疑惑。
“唔……是命里。”
生怕他们不信，更怕姜显嵩一高兴直接给她嫁了，她捏着拳头，煞有其事地说：“算命先生说，我和五殿下八字不合，命里犯冲，要是我们相爱就是万劫不复，众叛亲离！”
她特意强调后面的字眼，好让他们知难而退。
姜知竹却挑眉，故意揪着字眼，鄙夷道：“你还请人算了八字？”
“……”
姜知棠语塞。
是啊！她都不喜欢人家，干嘛还找人算八字？
她恨不得抽自己一嘴，暗暗恨自己嘴笨时，突然听到春晓在身后浅笑。
她灵机一动，拽着春晓的胳膊就说道：“对了！大哥！你赶紧派人去春晓的房间里看看！”
姜知竹被她突然转得话题弄得措不及防，疑惑道：“怎么了？”
“春晓的脖子上被咬了好大一个豁口，我怀疑是人面蛛干的！”
她说着，不顾春晓的阻拦，直接拉下遮挡嫣红的领子，一脸正直地向姜知竹展示。
姜知竹也不客气，直勾勾地盯着那大白肌肤看。
“人面蛛？”
姜知棠解释：“人面蛛就是一种长着人脸的蜘蛛，样子极为丑陋惊恐！这么大牙印，我怀疑是人面蛛干的！”
春晓眼看挣扎不成，羞愤欲绝地捂着脸。姜知竹津津有味地瞧着，半晌才开口。
“好！我待会亲自去看看。”
春晓：“……”
次日一早，姜知棠怀里揣着食盒，兴意盎然地去找霍清耀。
可一下轿子，那府里的小厮便告知霍清耀不在府里，让她去别鹤楼寻他。
春晓觉得奇怪，“是特意吩咐的？”
小厮微笑点头。
姜知棠疑惑，难道霍清耀知道自己今日要来找他？
别鹤楼是什么地方？
才子佳人，吟诗作赋，琴酒对饮，文人墨客，好不畅快。
通俗易懂点，别鹤楼就是一堆文化人聚集社交的地方。
可霍清耀这么闷骚的不像是会来这种场合的人啊？
要不怎么说奇怪呢。
姜知棠抱着大食盒来到别鹤楼下，抬头望着亭台楼榭之间，一群花花绿绿的人扎堆挤在倚拦处，叽叽喳喳地对弈。
对于她这种文盲来说，此处令她生理上感到十分不适。这一踏进去，就有种万劫不复的错觉。
但她掂了掂怀里的食盒，不免担心里头的糕点凉了不好吃，于是，最终还是和春晓踏进去了。
楼里的人很多，她伸长了脖子四处张望着，终于在一个偏隅的屏风下找到了霍清耀。
她走过去，还未开口，身后就来了一声戏谑。
“呦！这是哪家的小娘子？可是来寻夫婿的？”
姜知棠回头，身后的男子一身青衣缎锦，唇瓣含笑，五官俊美。折扇摆动间，难掩饰贵气风流。
而男子看到姜知棠时，也不由得吃惊。
“呦！这是姜家大小姐啊！赫赫有名的才女啊！”
男子的一句话顿时让楼里的人炸开了锅，纷纷嚷着要见姜知棠。
“才女”二字，犹如晴天霹雳，这些人都自诩惊才绝艳，所以都想着找姜知棠比试一番。
若是以往的姜知棠或许不慌，可而今这才女的躯壳里住得是她苏皎皎，妥妥地文盲一枚。
面对这些犹如丧尸围城一般的人墙，姜知棠慌了。
电光火石间，一双温暖的手牵起她，将她护在臂弯下，夹杂着好闻的气息带她穿过人潮汹涌。
脑子宕机下，她只能麻木地跟着跑，依稀间，只听到身后的青衣男子大喊大叫。
“好你个霍清耀！又丢下老子！”
不知跑了多久，那人潮声才渐渐消失，当醒悟过来时，脚下踩着得不再是生硬的木板，而是柔软的草地。
手里的温暖散去，寒凉席卷手心，她甚至有些恋恋不舍地搓磨着。
霍清耀总是一身白衣胜雪，清冷俊秀的脸有些憔悴，但嘴角的笑意却让人有种如沐春风般得和熙。
“你来找我？”
姜知棠顿时如梦初醒，乖顺地点头。
“你不是知道我会来，所以才派人告诉我来此处寻你？”
霍清耀那宛若深谭的黑眸闪着亮光，似笑非笑，“我每日都派人这么说的。”
姜知棠瘪嘴，心里莫名不高兴。
“那……姑且就算你在等我吧。”
她这该死的胜负欲啊！
哪知，霍清耀眉眼一弯，从身后掏出一个盒子，看着也是个食盒。
姜知棠望着自己的食盒，又望着他递过来地食盒，不免猜测着，他是不是连自己带了什么都猜到了？
她想了想，也顺手把自己的食盒递给他，两个人的脸上都呆了一瞬，觉得此情此景有些怪异。
似乎像是一对有情男女交换定情信物的样子。
但应该没有人会互送食盒吧？
霍清耀正要伸手去接，却被腾空出现的陈蹊云给抢了去。
“你们俩是有什么癖好吗？都抱着个食盒不言不语的。”
他说着，一下打开了姜知棠的食盒，当看到里面是一盘掉了渣，看起来像海绵的东西时，神情微愣，随后放肆嘲笑。
“姜知棠，你这做得是板砖吧！哈哈哈哈哈！”
姜知棠气急，一把上去夺了回来，脸红耳燥地骂道：“你懂什么！你这个土拨鼠！”
“什么？”陈蹊云不知道这土拨鼠是什么玩意，但听着可不像是好东西。
“你竟然敢骂本殿下是土拨鼠！”
“连蛋糕都不知道！不是土拨鼠是什么！”
陈蹊云气得挽起袖子，颇有一种要动手的架势。
姜知棠抱着食盒赶紧往霍清耀身旁靠去，并在霍清耀的庇护下洋洋得意地吐舌头。
霍清耀认出了这食盒的糕点正是姜知棠初次送的那个。
原来这就是蛋糕吗？
口感倒是不错。
姜知棠解释道：“这可是西洋点心！我特意学的！只可惜你们这地方没有烤箱，没有搅蛋器，更没有奶油。所以我只能做个胚给你们尝尝。”
霍清耀感到鲜奇地同时，更感到疑惑。
“你从哪学得西洋点心？”
姜知棠眨巴着眼，“梦里。”
确实是梦里。
当初在现实，她为了能天天吃到甜点，整日在网上看烘焙教程。久而久之，连做梦都在烤面包呢。
霍清耀见状，也没有追问，以如今他们的关系来看，自己一再追问，反而会引起她的反感。
他笑着捏起一块蛋糕，仔细尝着，口感绵密，由衷地赞赏道：“确实不错。”
一旁的陈蹊云见状，也不信邪地拿了一块尝尝，大嚼特嚼后，两眼噌亮。
这味道竟真的还不错！
姗姗赶来的青衣男子看到这一幕，气得大喘粗气。
“你们两个见色忘友的，竟背着我在这吃东西，我丢了你们都不担心嘛！”
然而，他歇斯底里地吼完后，并没有人愿意理他。
只有姜知棠友好地递给他一块蛋糕。
青衣男子傲娇地撇开脸，全身抗拒。陈蹊云也不客气，见他不要，直接夺走。
于是，青衣男子更气了。
霍清耀终于忍受不了他的聒噪，施施然道：“你不是最爱与那些人扎堆吗？我便给你一个机会好好享受，有何不好？”
“不好！当然不好！”他咬牙切齿。
“无论如何，你们把我丢在那都不厚道。”
陈蹊云道：“若不是你死皮赖脸地缠着我五哥来此，又将我们二人撇下，自己置身风流，倒还怪我们不厚道了？”
青衣男子一听，哑口无言。他瞥了眼一直不说话的姜知棠，神色微动。
“我说你这几日兴致勃勃地，原来是背着我们金屋藏娇。”
霍清耀神色愠怒，冷斥道：“不会用词就别用！”
陈蹊云也不爽了，“我五哥与她清清白白，你可别乱说！”
顺带着，又补充了一句鄙夷，“她这粗鲁的女人我五哥怎会看得上！”
姜知棠翻了个白眼，没必要用贬低她来抬高他五哥吧！
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