“薪水怎么样？”闻蝉拍打被子，抻平布料，确定周围无管事在场，朝他露出一抹笑意，和九索一样都是苦笑，但她的笑容赏心悦目得多，令周秉德意外发现，她不仅为人机灵、做事利落，不施粉黛的脸长得也标致。“当然不怎么样，但目前没有上市企业向我抛出橄榄枝，我先暂且将就。”还有一丝恰到好处的野心和苦中作乐的言谈，周秉德对她的印象很是不错，说道：“薪水是有定数的，你那位燕姐显然就要比你轻松，你们却穿同样制服，不觉得这
周六，鲜花没有按时送达，出乎闻蝉的意料。
不知不觉中，她等一整天，几次跑神睃向门口，始终无人敲门。翁姐休息日，她礼貌地不去打搅，忍到第二天一早，她正坐在餐厅食用一份三文治，喝红茶，不经意地开口询问。
“翁姐，昨天怎么没有人来送花？”
翁姐急忙跑去客厅看，确实不见鲜花，暗憎那位雇主又搞古怪，闻蝉已看到她脸上的惊讶，令她撒谎更不连贯：“哦……居然没送来？！我打电话去问，真是没信誉，太没信誉啦……”
闻蝉收回目光，饮一口茶结束早餐：“没关系，或许是花季过去了。我倒要问你，那款花叫什么名字？我可以去其他花店咨询。”
“名字？哪有名字啦，寻常黄玫瑰，不稀奇。”
“可它并非黄色，更似橙色。而且不是玫瑰，是月季。”
翁姐已冷汗袭背，编不下去。
闻蝉好心放过翁姐，将刚读完的一页纸张放到一旁，再拿起下一张。
那几天她都在仔细研读烂船研究公司出具的报告。报告写得可谓事无巨细，当时她正看到兆周集团的重振史。
兆周集团为制香企业，阿公话事时，企业规模尚小，主要生产成本低廉的线香，薄利多销。传至周秉德手中经营不善，兆周几乎面临破产，全靠蔡漪奉献体己支撑。适逢六十年代世道艰险，黄赌毒猖獗，直到一九七四年廉政举措启动，才略有收敛。
周秉德在乱局之中成立舆楼会，仅用两年时间便壮大到一个成熟的社团，最为忠心的几名手下被称为慈山四大太保，正是罗佬等人，如今只剩下三位。周秉德虽不够聪明绝顶，到底有些手段，运作社团组织并非为什么江湖义气、呼朋唤友，他利用舆楼会的黑帮势力，起先在慈山活动，与腐败警探勾结，走其老路，强行向普通市民高价销售兆周生产的线香，现在还在人世的慈山遗老大多遭受过舆楼会的暴力殴打，已造成心理阴影。
但周秉德如愿打开了销路，遗老之间互相推销，按人头计算可抵折扣，其后代也奉父命，直到今日仍在购买兆周的香制品。兆周因此步步壮大，成为越城当之无愧的国民品牌，周秉德两手事业一起抓，也曾风光一时。
报告还附带了两张早年的新闻剪报，无人在意的迷你版面，定然还是舆楼会的一时疏忽，立即就会派罗佬前去打点，虚惊一场，风平浪静。
一九七三年，舆楼会与另一黑帮社团弘社分庭抗礼，频繁发生械斗。周秉德不断扩充自己的势力范围，惹出桃花债。
此处一笔带过，原来周秉德不止有婚外情，这段婚外情还是强抢民女的套路。那位苦命的女子不知结局飘零何处，只是据其同乡传闻，人已疯癫，不知所踪。
轻飘飘的一页纸，写尽一段年代的悲哀，因此变得厚重。闻蝉像放下一块巨石，怜悯这位女子的多舛命途，但又不得不承认，虽然对周秉德有了一些新的认知，虽然周秉德在周自秋去世后对她态度冷淡，可她毕竟受益于他良多，这艘烂船的目的便是重伤周家命脉，难保没有牵强附会、捕风捉影。
往事席卷心头，闻蝉想起与周秉德初识的光景。
那是一九九五年一月，春寒料峭，仁心老人院，周秉德携礼前来，探望结义兄弟。
外面有不少老人正坐在轮椅上晒太阳，有只收音机正在播放戏曲，唱的是《紫钗记》的灞陵送别。
阳关路平生无梦到/眼底绿萋萋/仇杀王孙草/红泪洒青袍
一路穿过长长的围廊，脚步刚停，便见一位年轻女孩堵在房门口，朝自己下跪，周秉德向后错开半步，仔细一看，对方身着护工服饰，并非跪他，而是拿抹布在清理床底的一滩尿液，刚退出来，顺便把门口地砖擦拭一下，随意梳拢的头发略有些凌乱。
她根本无暇注意周秉德，将抹布丢进泡着黄水的铜盆中，扭头扫视一圈同屋的老人，周秉德随她一起看过去，瞧不出任何异样，她却像是发现了什么，立即掏出围裙口袋里的对讲机呼人：“燕姐，九叔看起来要放风，你快过来推他出去。”
九索正是他那位义弟的绰号。周秉德云里雾里，明明人躺在床上什么都没讲，她不过瞥了一眼，如何知晓九索要放风？还是疑似语气。
靠门的那张床床板裸露着，被褥床单都堆在地上，那女孩手脚麻利，过去一把便将看起来比她还壮的一团被褥抱起，周秉德面露嫌弃，确信那上面一定带着令人作呕的尿骚味。她却浑然不觉般，挤出门口，大概只瞥到他一双油亮的皮鞋，礼貌地同他讲：“先生，请让一下。”
燕姐已经赶来，将九索拖上轮椅，匆忙推出去。九索看到他了，出门时抚过他的衣袖，讲不清楚话，似乎在叫“大哥”，挂着苦笑。
那便是与罗佬、哑豪、幺叔并称为四大太保的人，年轻时纵横江湖，风头无两，即便现在手握巨额存款，周秉德仍在不断往其账户打入安家费，他也无福享用，就连解手也要苛求闻蝉的眼色照料到他。
午后的花园里，周秉德陪他晒太阳，听他费事地讲话，仔细分辨才得知他刚刚险些也尿在床上，九索只是苦笑。但周秉德看得出来，他感念刚刚那位女孩，她肯照顾他的颜面。
那位女孩一直没闲过。花园里的老人都认识她，叫她“哑巴蝉”，周秉德知道她不是真哑巴，但除了呼叫燕姐，她确实不大爱讲话，只是闷头做事，仿佛有用不完的力气。
九索晒着晒着太阳小憩过去，闻蝉已洗干净被子，到院中晾晒，周秉德主动与她攀谈：“你是新来的？以前没见过你。”
闻蝉态度不冷不热，手上动作不停，答他：“我对您有印象，您每次来呆不过半个钟头，今天倒是久一点。”
原来他只是没注意到她，周秉德又问：“你在这里做多久了？”
“半年左右，我不休息，每天都做。”
“薪水怎么样？”
闻蝉拍打被子，抻平布料，确定周围无管事在场，朝他露出一抹笑意，和九索一样都是苦笑，但她的笑容赏心悦目得多，令周秉德意外发现，她不仅为人机灵、做事利落，不施粉黛的脸长得也标致。
“当然不怎么样，但目前没有上市企业向我抛出橄榄枝，我先暂且将就。”
还有一丝恰到好处的野心和苦中作乐的言谈，周秉德对她的印象很是不错，说道：“薪水是有定数的，你那位燕姐显然就要比你轻松，你们却穿同样制服，不觉得这不公平？”
“不公平的事情岂止这一桩？我问心无愧就好。”
不知道哪间房间里传来中气十足的呼唤，打断他们的交谈，一遍遍叫“哑巴蝉”，听声音就令人生厌，周秉德满脸不悦。闻蝉没与他讲道别的话，只是收起短暂的笑意，同他吐槽便走。
“其实偶尔也会有愧一下。”
周秉德露出对后辈宠溺的笑容，看着她远去。
彼时闻蝉确实不知道，周秉德在用对合格新妇的标准考量她。对于周秉德来说，他以自己为前科之鉴，当初事业困顿，他竭力谋求，令蔡漪低嫁，扶持他那么久，他屡次出轨，彻底激怒这位富家千金，竟敢与他离婚，幸好没有分走他的家产。如今周家家底殷实，为周自秋择取一位门第相当的妻子固然很好，但自古讲娶妻娶贤，他更看重务实，遑论闻蝉在本地无父无母，无可倚仗，岂会不好拿捏？
距离那次偶然的交谈过去半个月后，周秉德先为她奉上了第一条捷径，不过是略施小惠，她都分外感激。
闻蝉得到一份不需要每天与屎尿打交道的工作，薪水几乎维持原状，辛苦程度有所降低，每周可以轮休一天——她到森记冰室做女侍应。
周秉德曾是森记冰室的常客，后来闻蝉还在店里见过他会面昔日的初恋情人，也是一位端庄高贵的豪门阔太，往事浮沉，风水轮转，阔太竟有求于他，那不过是周秉德的一段陈年风月，闻蝉不曾放在心上。
她在森记冰室并未做多久，她脱胎换骨，经周秉德介绍给周自秋，交往不到半年，他们在英国举办婚礼，她与过去一刀两断。
两天后的下午，食客稀少，周见蕖刚走进森记冰室，收到翁姐电话。
不论闻蝉怎么想，他绝对没有让翁姐在家监视她，翁姐愚蠢且单纯，做不来谍战工作，此番打电话是为替他补救。
“总算接电话！老板，花怎么没有按时送到？闻小姐问我，我答不上来。”
他跨越阴阳地与一位死人吃飞醋，那晚连夜发送邮件，断绝“热带日落”的需求，他演完一出独角戏，身心俱疲，还毫无快意。
“她不喜欢。”
“谁讲闻小姐不喜欢？我今天买一束黄玫瑰送她，她说没有原来的好看，叫我不要白花钱……唉，闻小姐与期待的胎儿失之交臂，她最近还废寝忘食地忙工作、看文件，我用自己的钱买花给她，想哄她开心。”翁姐一口气讲一大堆话，周见蕖完全不回应，直到说到，“她刚刚不知怎么了，居然在偷偷哭……”
“哭什么？”周见蕖心想，她真是挑剔，只选贵货。
翁姐不禁腹诽，啊，他竟然活着，他竟然不是哑巴，他竟然能够如此迅速地接话，沉默两秒才作答：“我哪里敢问她，怕触及她伤心事，她很喜欢小朋友的，老板你也能做阿叔嘛。”
他又死了，抑或是变成哑巴。
又过五秒钟，对方干脆断线，翁姐无奈叹气。
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