她垂着头贴着铖王妃的小腹，哭得上气不接下气，“那林子里好冷，我好害怕……”“我拼命喊着阿兄他们，说我错了，可是他们都不理我……”“……我找不到回来的路，也不知道怎么能回寺里……”
如果阮姝兰根本就不是父亲的女儿，阮鸿他们从头到尾都骗了她。
那他们不仅污了父亲死后清名，玷污了他和母亲的感情，还让那个孽种占着二房的名义夺了本该属于她的一切！！
唇上渗血，阮苏茉怒声：“我要回去。”
宁延开口：“我可以送你回去，可回去后你想要怎么做，揭穿她的身份，还是质问阮鸿他们？”
阮苏茉下意识张嘴就想说话。
宁延淡声说道，“你手中并无证据，质问又能如何？”
“阮家有个国公勋位，自诩清贵断不会混淆血脉，他们肯让那外室女留在府中，就说明她身上是有阮家血脉的。”
换句话说，那阮姝兰不是老大阮鸿的，就是老三阮覃的。
“他们敢让那个外室女冒充二房的人，就是吃定了你不会察觉，你没有证据证明她不是你父亲的女儿。”
“你的确可以去质问阮鸿他们，甚至大吵大闹与他们撕扯，可他们要是矢口否认拿孝道压你，说你无端揣测尊长，污他们名节，你该如何？”
“我……”
阮苏茉被问得茫然。
她本也只是个娇养长大的小姑娘，哪怕上一世被困在阮家几年满心怨憎而亡，可说到底并不懂得太多尔虞我诈。
宁延见她模样说道：“那个阮姝兰如果只是阮覃的血脉，阮家没必要大费周章替她遮掩，除非她的存在会危及阮家前程，甚至毁了阮家在朝中支柱，而你应该明白这个人是谁。”
阮苏茉颤了颤：“是阮鸿…”
宁延“嗯”了声。
“我知道你气愤，可是你要明白，如阮鸿这种浸淫朝堂多年的人，是绝不会允许你毁了他的官声的。”
“你要是就这么回去与他们质问，他们要是心善一些，还会好生安抚你，想办法说服你将事情遮掩过去，大家安好。”
“可要是心狠一些，怕是会直接抹干净所有证据反咬你一口，不仅毁了你父亲身后名，还会坐实了那外室女身份，让你从此甩不掉她。”
“他们占着尊长二字，轻易就能毁了你。”
阮苏茉死过一次，那些惨痛的代价早让她知道阮家的人有多心狠。
她心口颤了颤，忍不住抬头：“那我该怎么做？”
宁延见她这么快就平静下来，眼底划过抹赞赏：“要么忍了这事，若要动，就得一击毙命。”
阮苏茉咬了咬牙。
忍她是不会忍的，可要是想一击毙命……
“与人对敌，最忌无策擅动，知己知彼才能百胜。”
“你与阮鸿、跟阮家之间天生就处于弱势，以幼驳长，礼法不容，所以你得先看清楚他人短处，知晓自己优势，明白对方想要什么，惧怕什么，而你又有什么能够制衡他的。”
宁延修长手指放在膝上，说话时吐息很轻。
如同教导稚子，循循善诱。
“行事前顾虑周全，搏命时亦要留好退路，善战者勇，攻心者利，明白吗？”
阮苏茉闻言低头沉思。
阮鸿他们在意名声，在意脸面，在意阮家门楣，亦怕阮姝兰真正身份暴露出来，毁了阮鸿官声前途。
而她的优势……
她出身虽然尊贵，可父母双亡天然能博人怜惜，阮家迫害更能叫人心疼她处境，而且她有个护短至极的王妃姨母，又有个曾经教导过帝王，与朝中不少老臣交情莫逆，弟子也已成朝廷肱骨的故去太傅当外祖父。
只要她能占理，她就无所畏惧。
阮苏茉眼中迷茫散去，心中安定下来，再看着宁延时忍不住咬着唇。
这个人明明之前还想要她的命，恶劣至极的戏耍她，逼得她狼狈至极。
如今却又教她应对阮家，他到底是什么意思？
“宁督主为什么帮我？”
顿了顿，苏茉似想起什么，“你先前说你犯了不少人的利益，想是跟他们有仇，这些人里是不是也有阮家？”
宁延见她防备，忍不住笑了声：“别多想，本督若要谁的命，还犯不着借你个小孩儿的手。”
当年的事情是隐秘，牵扯到太多的人命，叫她知道不是好事，他于是换了个说法。
“你脖子上戴的那块玉，是我母亲姊姊留下的遗物，她于我有再造之恩。”
“这玉是她心爱之物，本有阴阳两截，她将其中一截给了我母亲，另外半截给了她挚交好友。”
他伸手从自己怀中取出那半块龙纹佩来，展开放在掌心。
阮苏茉惊讶地瞪大了眼，下意识伸手摸着已经挂回了她脖子上的那半块断玉。
这玉是她从小戴到大的，她自然是记得，原以为不过是残缺的断玉，没想到居然还有另外一半，而且这一半还在宁延手中。
“幼时薛姨常与我说起她那位好友有个女儿，还说若是见了，你该唤我一声阿兄，让我护着你，所以你不必怕我。”
阿兄？
脑海里如雷劈中，阮苏茉猛地僵住。
她见识过宁延冷戾无情，自然也知道他因这断玉突如其来的让步。
只因为她与他口中那位“薛姨”有关，他就能教她如何对付阮家，替她出头。
那如果这玉在阮姝兰手上呢？
阮苏茉眼前发黑费力垂着眼眸，才不至于当场失态。
上一世她被人送回阮家，醒来时已经换掉了衣裳，这玉也不知所踪。
阮瑾修他们只说那农户送她回来时就不见此物，她也只当是遗失在了山里。
她毁容断腿后，阮姝兰曾有近一年时间都对她伏低做小，阮家也从未有人提及过宁延，可后来突然有一天，她就认了宁延当义兄。
阮苏茉颤声道：“如果没有这玉，督主可会认人当妹妹？”
“本督又不是闲得慌。”
没事没干的，认什么妹妹？
宁延话落，不知又怎么吓到了小孩儿，见她眼泪啪嗒啪嗒的掉，他瞬间头疼。
“怎么又哭了？”
小时候还能拎着小孩儿举高了哄上一哄，如今……
他长身而起，衣摆掠动间走到了床榻之前，顶着那张能吓哭了小孩儿的俊脸，伸着大手拍了拍她脑袋，“不哭了，我替你宰了阮家的人。”
阮苏茉怒从心头起，一巴掌打掉头上的爪子：“谁要你帮！！”
混账玩意。
“……”
宁延被打的一愣，瞧着瞪圆了眼炸毛的小孩儿。
阮苏茉又气又恨又害怕，压着自己刚才胆大包天的手，
“我要去铖王府…”
或是想起宁延说的那句“阿兄”，又壮了壮胆子声音大了些，
“现在就去！！”
……
沧浪瞧见督主抱着阮小娘子出来，那狐毛大氅遮住她娇小身形，等一进马车，阮小娘子就一个骨碌滚进了角落里。
那马不停蹄又怂又菜的样子，让沧浪嘴角抖了抖扑哧了声，缙云也是忍俊不禁。
阮苏茉没受伤的半边脸涨得通红。
宁延见她自暴自弃地缩在角落里也是觉得有些好笑，明明刚才还张牙舞爪，这会儿倒知道怕了。
铺着厚厚软垫的驷车极为宽敞，车中还摆着长条案。
阮苏茉原本还担心宁延找她麻烦，或是讥笑她胆大包天，可谁知他上车之后就靠在对面小憩。
男人闭着眼时脸上线条柔和下来，冷白素容沉入轻晃的光影之中，似寒玉落于温水，消弭了一身逼仄人心的凛厉。
她心中渐渐放松下来，忍不住扭头掀开身旁帘子。
䧿山离京城不远，宁延的庄子就在城郊。
早春桃花未开，梅花已谢，四周积雪压住的农田其实并无太好的风景，冷风吹在脸上有些冻人，可许久都没见过外间天日的苏茉却满是贪婪地呼吸着自由的气息。
等驷车走进东城门时，周围行人多了起来。
那逐渐鼎沸的人声，偶尔传来的叫卖，都让她无比真切感受到自己是真的回来了。
马车到了铖王府前，却得知铖王妃去了户部尚书府中赴宴。
沧浪站在外间说道：“今日钱家三郎娶亲，铖王妃去赴宴了，听说谢世子也去了……”
“可要进去等他们？”宁延看向阮苏茉。
阮苏茉轻咬着唇，她被扔在䧿山之中差点没命，谢寅却欢喜赴宴：“不，直接去钱家！”
……
户部尚书钱宝坤是岭南大族出身，虽不比京中崔、陆两家底蕴，可四十岁时就稳坐户部头把交椅，手握朝中钱户要职十年未曾挪动，光这一份能耐就足以让京中上下与之交好。
他府中三郎娶的是恩远伯府嫡女，亦是身份显赫的人家，此时钱府宾客盈门，极为热闹。
铖王妃与人坐在挂着幕帘的八角亭里，笑谈着钱家的这桩好婚事，隐约就瞧见远处有些说笑着的少年男女结伴而来。
“那不是谢世子吗？”
与铖王妃相熟的文信侯夫人周氏笑着道，“谢世子身边的那位女郎倒是瞧着眼生，莫不是好事将近了？”
铖王妃顺着她视线看过去，顿时面露嫌恶：“可别晦气我，一个上不得台面的庶女。”
“庶女？”
文信侯夫人讶异，“该不会是阮家那个？”
此言一出，铖王妃脸色都黑了起来。
谁都知道铖王妃的长姐嫁入了阮国公府，与阮家二爷阮熙恩爱异常。
那荣氏早年诞下一女便伤了身子再难有孕，风姿绰约的阮二爷却拒不纳妾，只守着荣氏过日子。
这二人天不假年双双亡故之后，多少人感慨他们深情，提起时谁不道他们鹣鲽情深，可谁想前段时间阮家却突然多出来个庶女，说是那早死的阮二爷血脉。
这事在京中可谓珍奇，当初多少人赞阮二爷痴情，这事出了后就有多少人讥笑。
当时所有人都以为阮家会将那庶女放在府里遮丑，可谁知阮家那位玉台公子却带着那庶女连赴了好些宴会。
他逢人便说那是阮家女郎，托人对她多加照看，言语多有疼爱怜惜，不消几日就让满京城都知道他多了个隔房的庶出堂妹。
如今倒见得，这铖王府的谢世子也对那庶女多有亲近？
谢寅几人也留意到了铖王妃她们这边，一众人便都走了过来。
“母亲。”
谢寅容貌俊逸，笑起少年意气风发。
其他几人也纷纷行礼：“见过铖王妃。”
谢寅见阮姝兰有些无措地站在一旁，似是不认识眼前人，便颇为怜惜地替她解围：
“姝兰，这是我母亲铖王妃，这位是文信侯夫人，我母亲算起来还是你姨母呢，不必拘束。”
阮姝兰有些害羞地上前：“姝兰见过姨母。”
“我阿姊只有一个女儿，女娘别乱叫的好。”
铖王妃一句话就叫阮姝兰白了脸。
谢寅皱眉：“母亲！”
“叫什么叫，人在这里，你叫魂儿呢？”
铖王妃不是个好脾气的。
她本就厌恶这个突然冒出来的庶女，心疼自家姊姊和外甥女。
如今见她儿子居然还凑上去，她没好气道：“开春就要举试，你不在府中好好温书，跑来这里来干什么？还有，我没给你生什么妹妹，别胡乱跟人攀亲，无端端污了人家清誉。”
原本笑闹的几个少年男女都是瞬间安静。
铖王妃这话看着像是在骂谢寅，可话里什么意思谁都听得出来。
阮姝兰眼圈瞬红，雾蒙蒙地噙着泪，纤瘦身子摇摇欲坠。
谢寅顿时心疼至极。
他知道母亲不喜姝兰出身，可这又不是她自己能够选的，再说她也是阮家的女儿，是姨丈的血脉，她理应回到阮家跟苏茉一样金尊玉贵的活着。
母亲为什么要为难一个弱女子？
“母亲，姝兰也是姨丈的女儿，和苏茉一样，您别为难她……”
“闭嘴！”
铖王妃脸色一寒，“一个上不得台面的庶女，怎么跟苏茉一样？”
“什么台面不台面的，她是姨丈房中之人留下的血脉，是苏茉最亲的姐姐，她性子温柔善良，对苏茉更是处处照顾，您就不能像是疼爱苏茉一样也分一点疼爱给她？”谢寅神色不满。
铖王妃差点被他的话气死，倏地起身脸色铁青的就想要发火。
文信侯夫人连忙拉着她：“消消气消消气，这里是钱家，别在孩子们面前闹了笑话。”
铖王妃胸口起伏，扫了眼那几个惊着的少年男女，忍了又忍才压着怒气：“我的疼爱她当得起吗？”
“我告诉你谢寅，苏茉是苏茉，她是她，你的妹妹只有苏茉一个，不是什么腌臜东西都能攀上我阿姊。”
阮家的那起子事情她不是不知道，苏茉先前好几次委屈的直哭，这个庶女更是个祸根头子。
铖王妃扭头看着梨花带雨的阮姝兰，“你在阮家怎么折腾我不管，哪怕翻了天我也懒得理会，可是别拿着那副作态利用我儿子舞到我面前来，否则别怪我对你不客气。”
“我没有……”
阮姝兰委屈的眼睛通红。
她从来没做过什么，是阿寅哥哥主动来找她，也是他一直拉着她不放。
铖王妃懒得看阮姝兰那作态，怕自己会忍不住上手揍蠢货儿子，她拉着文信侯夫人就想走，只还没等她转身，就听到不远处传来一声惊诧。
“宁督主来了。”
宁延突然造访钱家，钱家上下如临大敌。
钱宝坤心中咯噔，听闻通传后那一瞬间，脑子里已经将最近做过的事全过了一遍，想着自家亲爹兄弟儿子族亲有没有得罪过这煞神，他在朝堂有没有冒犯过他。
他放下席间宾客迎了出去，等瞧见宁延身边没有黑甲卫的身影，又听闻他是送人来找铖王妃的。
钱宝坤才猛地呼出口气。
还好还好，不是来抄家的……
吓死他了。
等将宁延请进去后，原本还热闹喧哗的前厅安静至极，若非还挂着红绸贴着喜字，那气氛全然不像是在办喜事。
宁延十分自然地走到主位一坐：“今日不办差，诸位别紧张。”
不办差？
一群人猛地松口气。
“听闻钱大人府中有喜事，本督本不该叨扰，可无意在䧿山遇见桩稀罕事，想着日行一善，就过来走一遭。”
在场众人：“……”
这位爷还会日行一善？
宁延仿若没瞧见诸人眼底的古怪，只继续说道，“本督昨日上䧿山办事，夜里归来时在山中捡到了个小娘子。”
“那小姑娘独自一人在山雨之中迷了方向，后来惊马滚落山崖，侥幸被本督救下，本督难得积点儿德，便想着送佛送到西，将人带回京里。”
外面听闻宁延来了有些好奇跟过来的谢寅突然心中一跳，原本还红着眼圈，满心委屈的阮姝兰也是跟着一慌。
䧿山……
那不是…
“铖王妃，那小姑娘说是阮家女娘，昏睡醒来后哭着说要见你。”
原本只是看热闹的铖王妃脸色一变。
阮家女娘？
苏茉？！
她快步上前急声道：“是苏茉？她怎么了，她人在哪里？”
“姨母……”
低低沙哑的声音从厅外传来，里头所有人都下意识扭头朝着那边看去，就见门外一人推着辆四轮车进来，上头坐着个容色颇为凄惨的女郎。
那女郎身上裹着长长的厚裘，本来姣好的面容色如苍纸，半边额头和侧脸遍布刮伤。
她身上狐裘一路遮挡至下颚，褚色狐毛衬的嘴唇白得吓人，往下一双腿拢在厚厚的皮毛下，放在膝上的手哪怕包裹帘也能看到里头渗出的血。
那模样哪怕打理过了，也甚是凄惨。
“苏茉！”
铖王妃神色大惊，“你怎么了，怎么变成这样？”
“姨母…”
久游的孩子见到了至亲，阮苏茉看到铖王妃就忍不住掉了眼泪。
铖王妃慌乱，她手忙脚乱地想要替阮苏茉擦眼泪，又怕碰到她伤处，可阮苏茉却是不管不顾地扑进她怀里，抱着她腰身哭的喘不过气来。
姨母还没死。
她还好好活着……
铖王妃被她哭得眼睛红了一片，又是轻哄又是拍着她后背，俯身抱着怀里的小姑娘问道：“到底怎么回事，昨日你阿娘冥诞，你不是去灵云寺上香了，怎么会一个人去了山里？”
阮苏茉哽咽：“是阿兄和表哥把我扔在山里的……”
满室哗然，铖王妃不敢置信地看向谢寅。
“我没有！”
谢寅脸上青白。
阮苏茉埋在她怀里颤声道：“我去灵云寺上香，阿兄，表哥，还有陆哥哥都去了，他们还带上了阮姝兰。”
“我不喜欢她惊扰阿娘，就一个人去给阿娘上香，可阮姝兰却偷偷跟过去打翻了阿娘的长明灯，我气急下失手打了她一巴掌。”
“阿兄逼我认错我不肯，他们……他们就把我扔在了山里。”
她垂着头贴着铖王妃的小腹，哭得上气不接下气，
“那林子里好冷，我好害怕……”
“我拼命喊着阿兄他们，说我错了，可是他们都不理我……”
“……我找不到回来的路，也不知道怎么能回寺里……”
女孩儿满是害怕的声音回响在厅堂里，那哭声仿佛让人身临其境她的绝望。
哪怕未曾亲眼所见，可一些心软的夫人和闺秀都是红了眼眶，就连那些平日里心肠冷硬的男人，也都是忍不住倒吸口冷气。
䧿山是什么地方？
除了灵云寺附近和前山有几户人家，后山一大片都是荒林。
京中一些富贵人家春日里前往狩猎，那山中还能遇到熊瞎子和野狼，而且刚见春的䧿山上积雪都还没化。
这是有多大的仇多大的怨，才会把一个小姑娘扔在山上？
宁延听着女孩儿哭声，眸色泛着冷。
“本督捡着阮小娘子时，她摔伤了腿险些没命，见她浑身是伤昏迷不醒，又呓语着阿兄表哥什么的，还提及了陆姓，本督便将人带回城郊别庄待了一宿。”
无人疑心宁延一个太监会对阮苏茉如何，但伴随着他声音落下。
那劲瘦手指落在身旁桌上，指腹轻击，却如同山石砸在某些人心上。
铖王妃气得浑身发抖。
她松开阮苏茉后就一步步朝着谢寅走过去，周围的人连忙纷纷避开，看着谢寅时也神色各异。
“是不是你做的？”
“母亲……”
“我问你是不是你做的，你把苏茉给扔了？”
“我没有！”
谢寅心中慌乱，满是焦急地解释，
“我没有扔了她，是她故意为难姝兰，还口不择言胡说八道，我和瑾修哥他们只是想要让她收敛一些，免得坏了她自己的声誉，我们只是让她回灵云寺自省。”
“母亲你信我，那地方就在灵云寺下不远，转个头就能回去的，我没想到她出事的……”
“啪！！”
铖王妃重重一巴掌甩在谢寅脸上。
“母亲……”
“啪！”
又是一巴掌，铖王妃几乎用尽了全力，“你以为她不会出事，那她现在为什么变成这个样子？”
“我……”谢寅瑟缩。
“苏茉是你的妹妹，是你姨母唯一的血脉，你怎么敢这么对她？！”
铖王妃气的眼中发红，
“你说苏茉口不择言，怎么不说是你们蠢货在前。”
“昨日是你姨母冥诞，她与阮熙当年多恩爱你不知道，你居然带着个庶女去碍她的眼？你说苏茉为难那庶女，她要是真想为难，当初那庶女就回不了阮家！”
“一个贱人惺惺作态一番，就能哄得你没了心肝扔了你自己的妹妹，我怎么生出你这么个没脑子又狠毒的蠢货？！”
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