周颐礼有些无措地看着笑盈盈的妇人。秦绅淡声道:“秦娘子是蜀地程氏的传人,医术极好,太医署的人都不及她。”“督主别夸我,夸了我出诊也是要收银子的。”秦娘子笑着打趣了一句,才话音一转,“不过周小娘子长得好看,药钱倒是能免了,要不这小脸花了得有多少俊俏郎君捶胸顿足,阿姊可舍不得。”
一夜大雨,天明见晴。
山下雪气消融,拂柳嫩芽初现,偶有翠鸟轻啼飞过,划破晨起宁静。
一抹阳光挤过牖边落在周颐礼脸上,惊得她迷蒙醒来。
嗅着浓郁的药香,周颐礼望着头顶麟吐玉书的雕纹,有一瞬间不知身在何处。
“醒了?”
一道冷冽声音传来,如同坠入湖面的石子,也唤醒了周颐礼昏迷前的记忆。
周颐礼猛地坐起身来,顾不得疼痛就扭头看向仙鹤屏扆外,隐约见到那边那道颀长身影放下手中卷籍,起身朝着这边走来。
秦绅见小姑娘吓得脸苍白,抱着被子瞪圆了杏眼,他停在扆旁说道:“小心手。”
周颐礼一哆嗦:“别砍我手。”
秦绅:“……”
扑哧。
秦娘子端着铜盆过来时听到里头动静顿时笑起来,她瞧着脸皮绷紧的秦绅,那边小姑娘对他如狼似虎,她憋着笑绕过他走了进去:
“娘子别怕,我们督主不吃人,你别听外头人传他有多凶,其实他心地善良,温柔极了……”
周颐礼更害怕了。
秦绅见她抱着被子缩成一团,绷着脸快被吓晕过去,他睇了眼秦娘子:“不会说话就别说。”
“那还不是督主吓着人家。”
秦娘子性子爽朗,丝毫不惧冷脸的秦绅,
她笑起来眼角堆起细纹,放下铜盆就凑到周颐礼跟前,“好啦,别害怕,阿姊与你玩笑的。”
秦娘子覆手将周颐礼绷紧的指尖从被子上拉开,
“你这指头上伤得不轻,虽然上了药,可新肉长起来之前还是会疼的,这段时间别用力,别碰着水,还有你脸上的伤。”
“我替你上了药,等伤口结痂之后再用些我调制出来的玉容散,保准让你半点儿疤痕都不留下。”
周颐礼有些无措地看着笑盈盈的妇人。
秦绅淡声道:“秦娘子是蜀地程氏的传人,医术极好,太医署的人都不及她。”
“督主别夸我,夸了我出诊也是要收银子的。”
秦娘子笑着打趣了一句,才话音一转,“不过周小娘子长得好看,药钱倒是能免了,要不这小脸花了得有多少俊俏郎君捶胸顿足,阿姊可舍不得。”
周颐礼脸皮发烫。
她能感受到秦娘子身上散发出来的善意,许多年不曾有人心疼过她美丑。
哪怕只是玩笑话,此时握着她的那双指尖粗粝的手却也让她格外安心。
她有些不好意思地呐呐:“谢谢阿姊。”
秦娘子格外受用:“有你这么个仙女妹子,我可占了大便宜。”
周颐礼抿唇轻笑,颊边露出浅浅的梨涡。
……
象首铜炉里烧着火炭,屋中暖和不见春寒。
秦娘子颇为话唠的拉着周颐礼与她说话,或是笑容安抚人心,也或许是秦绅只走到屏扆旁的四足长榻上坐下,未曾试图靠近。
等秦娘子替她重新上好了药后,周颐礼小脸上总算有了些血色。
她嘴唇依旧苍白,青丝垂落在身后,卷翘的眼睫扑扇着时,微微红肿的眼睛里也有了神,不再像是刚醒来时无措。
等秦娘子退出去后,屋中只剩她和秦绅二人。
周颐礼小心翼翼地抬眸。
对面的人一身玄色锦衣,墨簪挽发肆意,褪了初见时的冷戾,神色疏懒地斜靠在榻边。
明明是个被人唾骂的奸佞阉党,手段狠厉无人不惧,可他身上却没有半点宫中那些内侍身上的阴柔之气,反而眉目舒朗如玉泉落于山涧,浑身上下藏着一种难以捉摸的凛然贵气。
或是察觉到她在看他,他剑眸轻抬。
周颐礼连忙一缩,垂眼低头抓着被角。
“秦娘子的话忘了,手不想要了?”
见她下意识缩手,秦绅似轻叹了声,“怕什么?”
见女孩儿不出声,他说,
“䧿山上你出现的太过巧合,我近来又犯了不少人的利益,京中人皆知我每年此时会去山中祭拜故人,你又吞吞吐吐说不清楚缘由,我只将你当成了那些人派来的刺客,才会险些杀你。”
“如今查清,自不会伤你。”
他声音依旧淡淡,可与山上动辄要人性命不同。
周颐礼虽然还是怕他,也记得自己昏过去前骂了这人,她抬头小心翼翼地道:“那督主可以放我离开了吗?”
“你想走?”秦绅看着她。
颐礼呐呐:“我一夜未回,府中会担忧……”
“周家并没人去过灵云寺找你,至今也无人知道你险些丧身在那林中。”
手心猛地收紧,颐礼脸上一白。
“你跟周瑾修一起去灵云寺,他却将你一个人留在那林子里,与你同去的有你的表哥谢寅,有你青梅竹马的未婚夫陆执年,可他们都只记得那个哭哭啼啼的庶女。”
“他们昨日回城之后,就哄着那庶女去了珍宝楼买了首饰逗她开心,后来还去游湖泛舟,没有一个人记得你在城外一夜未归。”
秦绅不是愿意将腐肉留在体内的人,自然也不想叫小孩儿自欺欺人。
“昨夜山中大雨,若非我凑巧路过,你早已经摔死在那雪坳里。”
“你那兄长明知山中危险,可回城到今日都没出城找过你,就连周鸿和周老夫人也毫无察觉,你那个婢女倒是想要来找你,却被周瑾修以冒犯了那庶女为由打了几板子。”
“你确定你要就这么回去?”
秦绅的话如同刀子,刺得周颐礼惨白着脸难受地喘不过气来。
周姝兰入府之后,她处处不如意,每有争执时她总会因为周姝兰跟阿兄吵得天翻地覆。
昨日是她母亲冥诞,她特意跟阿兄他们一起去灵云寺上香。
原是约了谢寅和陆执年一起外出散心,顺道缓和跟阿兄之间的关系,可她没想到阿兄居然会带上了周姝兰。
她本就极为厌恶周姝兰这个外室女,更不喜阿兄跟她亲近,一路看见谢寅和陆执年也处处关照她,甚至为了那个外室女忽略她时,她心中憋了一肚子的气。
等上山之后周姝兰“不小心”打翻了她母亲的长明灯,将她母亲的福祉毁了一地。
她所有怒气就都爆发出来,气急之下给了她一巴掌,周姝兰就哭着跑了出去。
周瑾修满眼焦急骑马在林子里将人追回来,表哥谢寅和陆执年也拖着她过去让她跟周姝兰道歉。
周颐礼自然是不肯。
她又没错,她凭什么跟周姝兰道歉?
周颐礼口不择言骂了周姝兰几句,周姝兰就哭哭啼啼说要回安州。
周瑾修当时便大怒斥责她毫无教养,没有女子谦顺之德,说她欺辱身世可怜的周姝兰,毫无半点容人之量。
她赌气与他吵了起来,他就叫她滚回灵云寺去自省,而本该护着她的谢寅和陆执年也皱着眉头说她太不懂事。
他们几人只顾着去追哭的梨花带雨的周姝兰,将她一个人留在了白茫茫的林子里。
上一世她在林中迷了方向,天黑后马儿受伤摔下了陡坡。
她没有这一世的运气遇到了秦绅被人救了上来,而是摔下去滚进了深不见底的雪窝,直到第三天早上才被过路的农户发现。
昏迷不醒地送回京城时,瘸了腿,毁了脸,身子骨也被彻底冻毁了。
周颐礼呼吸时都带着怨恨:“她不是庶女。”
“嗯?”
“我说,周姝兰不是庶女,她只是个身份不明的外室女。”
她想起上一世回去后她满是怨憎,姨母也因她受伤气得发狂。
周瑾修他们刚开始还心怀歉疚,跪在她面前哭着说对不起她,周老夫人和周鸿也重重罚了他们,说会将周姝兰送走。
可后来姨母出事,周家对她的态度就变了。
他们开始劝她放下过去,劝她怜惜周姝兰凄苦,他们心疼周姝兰替她取血求药的大义,喜爱她轻言细语的温柔,而因毁容断腿困在后宅,又失了至亲姨母性情大变的她,就成了人人厌恶的存在。
最初的争执,次次摔门而去。
她的不甘和怨愤就成了他们眼里的“不懂事”,后来她看明白了周家凉薄,只想要远离他们,可他们却一个一个的来指责她,说她出现在外面会连累了周姝兰的名声,让周家遭人耻笑。
他们断了她跟外间的联系,取走了母亲留给她的东西,将她关在废弃的院子里不见天日。
她脸上起满脓疮,苟延残喘地留在那房中“自省”。
外间周鸿高升,周瑾修名冠京城,周姝兰更拿着她母亲留给她的东西成为人人称羡的才女,连陆执年都为她悔婚对她倾心。
周颐礼满腔怨恨无处发泄:“她说她是我父亲年轻时在外的风流债,是我爹养在外面的外室女。”
“祖母他们说此事传扬出去会让周家名声有瑕,我阿娘也会被人嘲笑,所以才对外说周姝兰是我母亲身边良奴所生的庶女。”
秦绅眉心皱了起来:“他们说,你就答应了?”
“所以我蠢。”周颐礼红着眼。
秦绅被她这话说的一堵,见小姑娘垂着脑袋露出个发璇,隐约又见了眼泪,他叹了口气尽量声音低些。
“庶女还是外室女先不论,你确定她是你父亲的血脉?”
周颐礼抬头。
“你父亲与你母亲极为恩爱,你母亲诞下你后伤了身子再难有孕,当年京中多少女郎痴迷你父亲风采,竞相求嫁,愿以平妻贵妾之礼入周家替他绵延香火,都被他出言拒绝。”
“他要是真贪女色,何至于养个遭人不耻的外室?”
周颐礼睁大了眼:“可是三叔和大伯都说……”
不。
不对。
周颐礼陡然白了脸。
她隐约记起周姝兰刚到府中的时候,三叔是直接将人送去大房的。
当时大伯母脸色极为难看,祖母也对她十分厌恶,府中只是将人安置在偏僻小院里,才会让她误会以为她是哪家前来投奔的亲戚。
是后来过了几天,三叔才突然说她是父亲年轻时在外留下的血脉。
周颐礼隐隐察觉自己被隐瞒了什么,用力咬着嘴唇,气得浑身发抖。
如果周姝兰根本就不是父亲的女儿,周鸿他们从头到尾都骗了她。
那他们不仅污了父亲死后清名,玷污了他和母亲的感情,还让那个孽种占着二房的名义夺了本该属于她的一切!!
唇上渗血,周颐礼怒声:“我要回去。”
秦绅开口:“我可以送你回去,可回去后你想要怎么做,揭穿她的身份,还是质问周鸿他们?”
周颐礼下意识张嘴就想说话。
秦绅淡声说道,“你手中并无证据,质问又能如何?”
“周家有个国公勋位,自诩清贵断不会混淆血脉,他们肯让那外室女留在府中,就说明她身上是有周家血脉的。”
换句话说,那周姝兰不是老大周鸿的,就是老三周覃的。
“他们敢让那个外室女冒充二房的人,就是吃定了你不会察觉,你没有证据证明她不是你父亲的女儿。”
“你的确可以去质问周鸿他们,甚至大吵大闹与他们撕扯,可他们要是矢口否认拿孝道压你,说你无端揣测尊长,污他们名节,你该如何?”
“我……”
周颐礼被问得茫然。
她本也只是个娇养长大的小姑娘,哪怕上一世被困在周家几年满心怨憎而亡,可说到底并不懂得太多尔虞我诈。
秦绅见她模样说道:“那个周姝兰如果只是周覃的血脉,周家没必要大费周章替她遮掩,除非她的存在会危及周家前程,甚至毁了周家在朝中支柱,而你应该明白这个人是谁。”
周颐礼颤了颤:“是周鸿…”
秦绅“嗯”了声。
“我知道你气愤,可是你要明白,如周鸿这种浸淫朝堂多年的人,是绝不会允许你毁了他的官声的。”
“你要是就这么回去与他们质问,他们要是心善一些,还会好生安抚你,想办法说服你将事情遮掩过去,大家安好。”
“可要是心狠一些,怕是会直接抹干净所有证据反咬你一口,不仅毁了你父亲身后名,还会坐实了那外室女身份,让你从此甩不掉她。”
“他们占着尊长二字,轻易就能毁了你。”
周颐礼死过一次,那些惨痛的代价早让她知道周家的人有多心狠。
她心口颤了颤,忍不住抬头:“那我该怎么做?”
秦绅见她这么快就平静下来,眼底划过抹赞赏:“要么忍了这事,若要动,就得一击毙命。”
周颐礼咬了咬牙。
忍她是不会忍的,可要是想一击毙命……
“与人对敌,最忌无策擅动,知己知彼才能百胜。”
“你与周鸿、跟周家之间天生就处于弱势,以幼驳长,礼法不容,所以你得先看清楚他人短处,知晓自己优势,明白对方想要什么,惧怕什么,而你又有什么能够制衡他的。”
秦绅修长手指放在膝上,说话时吐息很轻。
如同教导稚子,循循善诱。
“行事前顾虑周全,搏命时亦要留好退路,善战者勇,攻心者利,明白吗?”
周颐礼闻言低头沉思。
周鸿他们在意名声,在意脸面,在意周家门楣,亦怕周姝兰真正身份暴露出来,毁了周鸿官声前途。
而她的优势……
她出身虽然尊贵,可父母双亡天然能博人怜惜,周家迫害更能叫人心疼她处境,而且她有个护短至极的王妃姨母,又有个曾经教导过帝王,与朝中不少老臣交情莫逆,弟子也已成朝廷肱骨的故去太傅当外祖父。
只要她能占理,她就无所畏惧。
周颐礼眼中迷茫散去,心中安定下来,再看着秦绅时忍不住咬着唇。
这个人明明之前还想要她的命,恶劣至极的戏耍她,逼得她狼狈至极。
如今却又教她应对周家,他到底是什么意思?
“秦督主为什么帮我?”
顿了顿,颐礼似想起什么,“你先前说你犯了不少人的利益,想是跟他们有仇,这些人里是不是也有周家?”
秦绅见她防备,忍不住笑了声:“别多想,本督若要谁的命,还犯不着借你个小孩儿的手。”
当年的事情是隐秘,牵扯到太多的人命,叫她知道不是好事,他于是换了个说法。
“你脖子上戴的那块玉,是我母亲姊姊留下的遗物,她于我有再造之恩。”
“这玉是她心爱之物,本有阴阳两截,她将其中一截给了我母亲,另外半截给了她挚交好友。”
他伸手从自己怀中取出那半块龙纹佩来,展开放在掌心。
周颐礼惊讶地瞪大了眼,下意识伸手摸着已经挂回了她脖子上的那半块断玉。
这玉是她从小戴到大的,她自然是记得,原以为不过是残缺的断玉,没想到居然还有另外一半,而且这一半还在秦绅手中。
“幼时薛姨常与我说起她那位好友有个女儿,还说若是见了,你该唤我一声阿兄,让我护着你,所以你不必怕我。”
阿兄?
脑海里如雷劈中,周颐礼猛地僵住。
她见识过秦绅冷戾无情,自然也知道他因这断玉突如其来的让步。
只因为她与他口中那位“薛姨”有关,他就能教她如何对付周家,替她出头。
那如果这玉在周姝兰手上呢?
周颐礼眼前发黑费力垂着眼眸,才不至于当场失态。
上一世她被人送回周家,醒来时已经换掉了衣裳,这玉也不知所踪。
周瑾修他们只说那农户送她回来时就不见此物,她也只当是遗失在了山里。
她毁容断腿后,周姝兰曾有近一年时间都对她伏低做小,周家也从未有人提及过秦绅,可后来突然有一天,她就认了秦绅当义兄。
周颐礼颤声道:“如果没有这玉,督主可会认人当妹妹?”
“本督又不是闲得慌。”
没事没干的,认什么妹妹?
秦绅话落,不知又怎么吓到了小孩儿,见她眼泪啪嗒啪嗒的掉,他瞬间头疼。
“怎么又哭了?”
小时候还能拎着小孩儿举高了哄上一哄,如今……
他长身而起,衣摆掠动间走到了床榻之前,顶着那张能吓哭了小孩儿的俊脸,伸着大手拍了拍她脑袋,“不哭了,我替你宰了周家的人。”
周颐礼怒从心头起,一巴掌打掉头上的爪子:“谁要你帮!!”
混账玩意。
“……”
秦绅被打的一愣,瞧着瞪圆了眼炸毛的小孩儿。
周颐礼又气又恨又害怕,压着自己刚才胆大包天的手,
“我要去铖王府…”
或是想起秦绅说的那句“阿兄”,又壮了壮胆子声音大了些,
“现在就去!!”
……
沧浪瞧见督主抱着周小娘子出来,那狐毛大氅遮住她娇小身形,等一进马车,周小娘子就一个骨碌滚进了角落里。
那马不停蹄又怂又菜的样子,让沧浪嘴角抖了抖扑哧了声,缙云也是忍俊不禁。
周颐礼没受伤的半边脸涨得通红。
秦绅见她自暴自弃地缩在角落里也是觉得有些好笑,明明刚才还张牙舞爪,这会儿倒知道怕了。
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