秦绅低笑时，如春风舒缓了眼尾凛厉：“那时候为保周全，那位夫人从未提及身份，也没打听过我是谁，回京之后我寻过她，只是那时住过的地方早就荒废，周围荒无人烟，也无人知道当年往事。”却没想到，会意外遇到那个小娃娃。
骤逢大变还伤了眼睛，性情也变得阴暗不定，可那位夫人却对他却极为包容。
他眼睛有很长一段时间都看不清东西，却记得那夫人亲手做的梅花酥，记得她小心翼翼替他上药时的温柔。
后来见他整日郁郁不肯说话，那小院里多了个叽叽喳喳连话都说不囫囵的粉团子。
秦绅垂眼瞧着床上的人时，眸中寒霜消融了些。
她小时候脸圆圆的，身子圆圆的，短胳膊短腿儿，走路时像只胖鸭子。
他不说话时，小姑娘就缠着他小嘴叭叭。
明明口齿不清，他也不曾理会她，可她总喜欢挤在他身旁不停说着。
从阳光真好，草儿真绿，小鸟飞过来了，能一路说到阿爹替她摘了梨子，阿娘做的点心真甜，阿兄给她扎了纸鸢。
他没回应过她，却喜欢她口中的热闹。
等他眼睛能够视物后第一眼看到的，就是粉团子撅着屁股趴在他身边，瞪圆了杏眼跟只笨拙的小狗儿似的，鼓着脸替他吹着手上已经结痂的伤疤。
秦绅还记得他走的那日，奶团子抱着他的腿哭得一把鼻涕一把泪，眼泪泛滥的能把人都给淹了。
时隔十三年，她居然还是这么能哭。
秦绅低笑时，如春风舒缓了眼尾凛厉：
“那时候为保周全，那位夫人从未提及身份，也没打听过我是谁，回京之后我寻过她，只是那时住过的地方早就荒废，周围荒无人烟，也无人知道当年往事。”
却没想到，会意外遇到那个小娃娃。
“小海棠……”
他记得那位夫人曾这般唤她。
床上的人似乎听到有人唤她，眼睫颤着像是要醒来。
一只劲薄修长的手隔着锦被轻拍了拍她，像是得了安抚，她再次沉睡过去。
秦绅冷言：“好好查一查，看沈家是怎么薄待了她。”
缙云和沧浪都是听出督主动了气，不敢言声连忙领命。
第4章督主不吃人
一夜大雨，天明见晴。
山下雪气消融，拂柳嫩芽初现，偶有翠鸟轻啼飞过，划破晨起宁静。
一抹阳光挤过牖边落在周颐礼脸上，惊得她迷蒙醒来。
嗅着浓郁的药香，周颐礼望着头顶麟吐玉书的雕纹，有一瞬间不知身在何处。
“醒了？”
一道冷冽声音传来，如同坠入湖面的石子，也唤醒了周颐礼昏迷前的记忆。
周颐礼猛地坐起身来，顾不得疼痛就扭头看向仙鹤屏扆外，隐约见到那边那道颀长身影放下手中卷籍，起身朝着这边走来。
秦绅见小姑娘吓得脸苍白，抱着被子瞪圆了杏眼，他停在扆旁说道：“小心手。”
周颐礼一哆嗦：“别砍我手。”
秦绅：“……”
扑哧。
秦娘子端着铜盆过来时听到里头动静顿时笑起来，她瞧着脸皮绷紧的秦绅，那边小姑娘对他如狼似虎，她憋着笑绕过他走了进去：
“娘子别怕，我们督主不吃人，你别听外头人传他有多凶，其实他心地善良，温柔极了……”
周颐礼更害怕了。
秦绅见她抱着被子缩成一团，绷着脸快被吓晕过去，他睇了眼秦娘子：“不会说话就别说。”
“那还不是督主吓着人家。”
秦娘子性子爽朗，丝毫不惧冷脸的秦绅，
她笑起来眼角堆起细纹，放下铜盆就凑到周颐礼跟前，“好啦，别害怕，阿姊与你玩笑的。”
秦娘子覆手将周颐礼绷紧的指尖从被子上拉开，
“你这指头上伤得不轻，虽然上了药，可新肉长起来之前还是会疼的，这段时间别用力，别碰着水，还有你脸上的伤。”
“我替你上了药，等伤口结痂之后再用些我调制出来的玉容散，保准让你半点儿疤痕都不留下。”
周颐礼有些无措地看着笑盈盈的妇人。
秦绅淡声道：“秦娘子是蜀地程氏的传人，医术极好，太医署的人都不及她。”
“督主别夸我，夸了我出诊也是要收银子的。”
秦娘子笑着打趣了一句，才话音一转，“不过沈小娘子长得好看，药钱倒是能免了，要不这小脸花了得有多少俊俏郎君捶胸顿足，阿姊可舍不得。”
周颐礼脸皮发烫。
她能感受到秦娘子身上散发出来的善意，许多年不曾有人心疼过她美丑。
哪怕只是玩笑话，此时握着她的那双指尖粗粝的手却也让她格外安心。
她有些不好意思地呐呐：“谢谢阿姊。”
秦娘子格外受用：“有你这么个仙女妹子，我可占了大便宜。”
周颐礼抿唇轻笑，颊边露出浅浅的梨涡。
……
象首铜炉里烧着火炭，屋中暖和不见春寒。
秦娘子颇为话唠的拉着周颐礼与她说话，或是笑容安抚人心，也或许是秦绅只走到屏扆旁的四足长榻上坐下，未曾试图靠近。
等秦娘子替她重新上好了药后，周颐礼小脸上总算有了些血色。
她嘴唇依旧苍白，青丝垂落在身后，卷翘的眼睫扑扇着时，微微红肿的眼睛里也有了神，不再像是刚醒来时无措。
等秦娘子退出去后，屋中只剩她和秦绅二人。
周颐礼小心翼翼地抬眸。
对面的人一身玄色锦衣，墨簪挽发肆意，褪了初见时的冷戾，神色疏懒地斜靠在榻边。
明明是个被人唾骂的奸佞阉党，手段狠厉无人不惧，可他身上却没有半点宫中那些内侍身上的阴柔之气，反而眉目舒朗如玉泉落于山涧，浑身上下藏着一种难以捉摸的凛然贵气。
或是察觉到她在看他，他剑眸轻抬。
周颐礼连忙一缩，垂眼低头抓着被角。
“秦娘子的话忘了，手不想要了？”
见她下意识缩手，秦绅似轻叹了声，“怕什么？”
见女孩儿不出声，他说，
“䧿山上你出现的太过巧合，我近来又犯了不少人的利益，京中人皆知我每年此时会去山中祭拜故人，你又吞吞吐吐说不清楚缘由，我只将你当成了那些人派来的刺客，才会险些杀你。”
“如今查清，自不会伤你。”
他声音依旧淡淡，可与山上动辄要人性命不同。
周颐礼虽然还是怕他，也记得自己昏过去前骂了这人，她抬头小心翼翼地道：“那督主可以放我离开了吗？”
“你想走？”秦绅看着她。
颐礼呐呐：“我一夜未回，府中会担忧……”
“沈家并没人去过灵云寺找你，至今也无人知道你险些丧身在那林中。”
手心猛地收紧，颐礼脸上一白。
“你跟沈瑾修一起去灵云寺，他却将你一个人留在那林子里，与你同去的有你的表哥谢寅，有你青梅竹马的未婚夫陆执年，可他们都只记得那个哭哭啼啼的庶女。”
“他们昨日回城之后，就哄着那庶女去了珍宝楼买了首饰逗她开心，后来还去游湖泛舟，没有一个人记得你在城外一夜未归。”
秦绅不是愿意将腐肉留在体内的人，自然也不想叫小孩儿自欺欺人。
“昨夜山中大雨，若非我凑巧路过，你早已经摔死在那雪坳里。”
“你那兄长明知山中危险，可回城到今日都没出城找过你，就连沈鸿和沈老夫人也毫无察觉，你那个婢女倒是想要来找你，却被沈瑾修以冒犯了那庶女为由打了几板子。”
“你确定你要就这么回去？”
秦绅的话如同刀子，刺得周颐礼惨白着脸难受地喘不过气来。
沈姝兰入府之后，她处处不如意，每有争执时她总会因为沈姝兰跟阿兄吵得天翻地覆。
昨日是她母亲冥诞，她特意跟阿兄他们一起去灵云寺上香。
原是约了谢寅和陆执年一起外出散心，顺道缓和跟阿兄之间的关系，可她没想到阿兄居然会带上了沈姝兰。
她本就极为厌恶沈姝兰这个外室女，更不喜阿兄跟她亲近，一路看见谢寅和陆执年也处处关照她，甚至为了那个外室女忽略她时，她心中憋了一肚子的气。
等上山之后沈姝兰“不小心”打翻了她母亲的长明灯，将她母亲的福祉毁了一地。
她所有怒气就都爆发出来，气急之下给了她一巴掌，沈姝兰就哭着跑了出去。
沈瑾修满眼焦急骑马在林子里将人追回来，表哥谢寅和陆执年也拖着她过去让她跟沈姝兰道歉。
周颐礼自然是不肯。
她又没错，她凭什么跟沈姝兰道歉？
周颐礼口不择言骂了沈姝兰几句，沈姝兰就哭哭啼啼说要回安州。
沈瑾修当时便大怒斥责她毫无教养，没有女子谦顺之德，说她欺辱身世可怜的沈姝兰，毫无半点容人之量。
她赌气与他吵了起来，他就叫她滚回灵云寺去自省，而本该护着她的谢寅和陆执年也皱着眉头说她太不懂事。
他们几人只顾着去追哭的梨花带雨的沈姝兰，将她一个人留在了白茫茫的林子里。
上一世她在林中迷了方向，天黑后马儿受伤摔下了陡坡。
她没有这一世的运气遇到了秦绅被人救了上来，而是摔下去滚进了深不见底的雪窝，直到第三天早上才被过路的农户发现。
昏迷不醒地送回京城时，瘸了腿，毁了脸，身子骨也被彻底冻毁了。
周颐礼呼吸时都带着怨恨：“她不是庶女。”
“嗯？”
“我说，沈姝兰不是庶女，她只是个身份不明的外室女。”
她想起上一世回去后她满是怨憎，姨母也因她受伤气得发狂。
沈瑾修他们刚开始还心怀歉疚，跪在她面前哭着说对不起她，沈老夫人和沈鸿也重重罚了他们，说会将沈姝兰送走。
可后来姨母出事，沈家对她的态度就变了。
他们开始劝她放下过去，劝她怜惜沈姝兰凄苦，他们心疼沈姝兰替她取血求药的大义，喜爱她轻言细语的温柔，而因毁容断腿困在后宅，又失了至亲姨母性情大变的她，就成了人人厌恶的存在。
最初的争执，次次摔门而去。
她的不甘和怨愤就成了他们眼里的“不懂事”，后来她看明白了沈家凉薄，只想要远离他们，可他们却一个一个的来指责她，说她出现在外面会连累了沈姝兰的名声，让沈家遭人耻笑。
他们断了她跟外间的联系，取走了母亲留给她的东西，将她关在废弃的院子里不见天日。
她脸上起满脓疮，苟延残喘地留在那房中“自省”。
外间沈鸿高升，沈瑾修名冠京城，沈姝兰更拿着她母亲留给她的东西成为人人称羡的才女，连陆执年都为她悔婚对她倾心。
周颐礼满腔怨恨无处发泄：“她说她是我父亲年轻时在外的风流债，是我爹养在外面的外室女。”
“祖母他们说此事传扬出去会让沈家名声有瑕，我阿娘也会被人嘲笑，所以才对外说沈姝兰是我母亲身边良奴所生的庶女。”
秦绅眉心皱了起来：“他们说，你就答应了？”
“所以我蠢。”周颐礼红着眼。
秦绅被她这话说的一堵，见小姑娘垂着脑袋露出个发璇，隐约又见了眼泪，他叹了口气尽量声音低些。
“庶女还是外室女先不论，你确定她是你父亲的血脉？”
周颐礼抬头。
“你父亲与你母亲极为恩爱，你母亲诞下你后伤了身子再难有孕，当年京中多少女郎痴迷你父亲风采，竞相求嫁，愿以平妻贵妾之礼入沈家替他绵延香火，都被他出言拒绝。”
“他要是真贪女色，何至于养个遭人不耻的外室？”
周颐礼睁大了眼：“可是三叔和大伯都说……”
不。
不对。
周颐礼陡然白了脸。
她隐约记起沈姝兰刚到府中的时候，三叔是直接将人送去大房的。
当时大伯母脸色极为难看，祖母也对她十分厌恶，府中只是将人安置在偏僻小院里，才会让她误会以为她是哪家前来投奔的亲戚。
是后来过了几天，三叔才突然说她是父亲年轻时在外留下的血脉。
周颐礼隐隐察觉自己被隐瞒了什么，用力咬着嘴唇，气得浑身发抖。
第5章又怂又菜小颐礼
如果沈姝兰根本就不是父亲的女儿，沈鸿他们从头到尾都骗了她。
那他们不仅污了父亲死后清名，玷污了他和母亲的感情，还让那个孽种占着二房的名义夺了本该属于她的一切！！
唇上渗血，周颐礼怒声：“我要回去。”
秦绅开口：“我可以送你回去，可回去后你想要怎么做，揭穿她的身份，还是质问沈鸿他们？”
周颐礼下意识张嘴就想说话。
秦绅淡声说道，“你手中并无证据，质问又能如何？”
“沈家有个国公勋位，自诩清贵断不会混淆血脉，他们肯让那外室女留在府中，就说明她身上是有沈家血脉的。”
换句话说，那沈姝兰不是老大沈鸿的，就是老三沈覃的。
“他们敢让那个外室女冒充二房的人，就是吃定了你不会察觉，你没有证据证明她不是你父亲的女儿。”
“你的确可以去质问沈鸿他们，甚至大吵大闹与他们撕扯，可他们要是矢口否认拿孝道压你，说你无端揣测尊长，污他们名节，你该如何？”
“我……”
周颐礼被问得茫然。
她本也只是个娇养长大的小姑娘，哪怕上一世被困在沈家几年满心怨憎而亡，可说到底并不懂得太多尔虞我诈。
秦绅见她模样说道：“那个沈姝兰如果只是沈覃的血脉，沈家没必要大费周章替她遮掩，除非她的存在会危及沈家前程，甚至毁了沈家在朝中支柱，而你应该明白这个人是谁。”
周颐礼颤了颤：“是沈鸿…”
秦绅“嗯”了声。
“我知道你气愤，可是你要明白，如沈鸿这种浸淫朝堂多年的人，是绝不会允许你毁了他的官声的。”
“你要是就这么回去与他们质问，他们要是心善一些，还会好生安抚你，想办法说服你将事情遮掩过去，大家安好。”
“可要是心狠一些，怕是会直接抹干净所有证据反咬你一口，不仅毁了你父亲身后名，还会坐实了那外室女身份，让你从此甩不掉她。”
“他们占着尊长二字，轻易就能毁了你。”
周颐礼死过一次，那些惨痛的代价早让她知道沈家的人有多心狠。
她心口颤了颤，忍不住抬头：“那我该怎么做？”
秦绅见她这么快就平静下来，眼底划过抹赞赏：“要么忍了这事，若要动，就得一击毙命。”
周颐礼咬了咬牙。
忍她是不会忍的，可要是想一击毙命……
“与人对敌，最忌无策擅动，知己知彼才能百胜。”
“你与沈鸿、跟沈家之间天生就处于弱势，以幼驳长，礼法不容，所以你得先看清楚他人短处，知晓自己优势，明白对方想要什么，惧怕什么，而你又有什么能够制衡他的。”
秦绅修长手指放在膝上，说话时吐息很轻。
如同教导稚子，循循善诱。
“行事前顾虑周全，搏命时亦要留好退路，善战者勇，攻心者利，明白吗？”
周颐礼闻言低头沉思。
沈鸿他们在意名声，在意脸面，在意沈家门楣，亦怕沈姝兰真正身份暴露出来，毁了沈鸿官声前途。
而她的优势……
她出身虽然尊贵，可父母双亡天然能博人怜惜，沈家迫害更能叫人心疼她处境，而且她有个护短至极的王妃姨母，又有个曾经教导过帝王，与朝中不少老臣交情莫逆，弟子也已成朝廷肱骨的故去太傅当外祖父。
只要她能占理，她就无所畏惧。
周颐礼眼中迷茫散去，心中安定下来，再看着秦绅时忍不住咬着唇。
这个人明明之前还想要她的命，恶劣至极的戏耍她，逼得她狼狈至极。
如今却又教她应对沈家，他到底是什么意思？
“秦督主为什么帮我？”
顿了顿，颐礼似想起什么，“你先前说你犯了不少人的利益，想是跟他们有仇，这些人里是不是也有沈家？”
秦绅见她防备，忍不住笑了声：“别多想，本督若要谁的命，还犯不着借你个小孩儿的手。”
当年的事情是隐秘，牵扯到太多的人命，叫她知道不是好事，他于是换了个说法。
“你脖子上戴的那块玉，是我母亲姊姊留下的遗物，她于我有再造之恩。”
“这玉是她心爱之物，本有阴阳两截，她将其中一截给了我母亲，另外半截给了她挚交好友。”
他伸手从自己怀中取出那半块龙纹佩来，展开放在掌心。
周颐礼惊讶地瞪大了眼，下意识伸手摸着已经挂回了她脖子上的那半块断玉。
这玉是她从小戴到大的，她自然是记得，原以为不过是残缺的断玉，没想到居然还有另外一半，而且这一半还在秦绅手中。
“幼时薛姨常与我说起她那位好友有个女儿，还说若是见了，你该唤我一声阿兄，让我护着你，所以你不必怕我。”
阿兄？
脑海里如雷劈中，周颐礼猛地僵住。
她见识过秦绅冷戾无情，自然也知道他因这断玉突如其来的让步。
只因为她与他口中那位“薛姨”有关，他就能教她如何对付沈家，替她出头。
那如果这玉在沈姝兰手上呢？
周颐礼眼前发黑费力垂着眼眸，才不至于当场失态。
上一世她被人送回沈家，醒来时已经换掉了衣裳，这玉也不知所踪。
沈瑾修他们只说那农户送她回来时就不见此物，她也只当是遗失在了山里。
她毁容断腿后，沈姝兰曾有近一年时间都对她伏低做小，沈家也从未有人提及过秦绅，可后来突然有一天，她就认了秦绅当义兄。
周颐礼颤声道：“如果没有这玉，督主可会认人当妹妹？”
“本督又不是闲得慌。”
没事没干的，认什么妹妹？
秦绅话落，不知又怎么吓到了小孩儿，见她眼泪啪嗒啪嗒的掉，他瞬间头疼。
“怎么又哭了？”
小时候还能拎着小孩儿举高了哄上一哄，如今……
他长身而起，衣摆掠动间走到了床榻之前，顶着那张能吓哭了小孩儿的俊脸，伸着大手拍了拍她脑袋，“不哭了，我替你宰了沈家的人。”
周颐礼怒从心头起，一巴掌打掉头上的爪子：“谁要你帮！！”
混账玩意。
“……”
秦绅被打的一愣，瞧着瞪圆了眼炸毛的小孩儿。
周颐礼又气又恨又害怕，压着自己刚才胆大包天的手，
“我要去铖王府…”
或是想起秦绅说的那句“阿兄”，又壮了壮胆子声音大了些，
“现在就去！！”
……
沧浪瞧见督主抱着沈小娘子出来，那狐毛大氅遮住她娇小身形，等一进马车，沈小娘子就一个骨碌滚进了角落里。
那马不停蹄又怂又菜的样子，让沧浪嘴角抖了抖扑哧了声，缙云也是忍俊不禁。
周颐礼没受伤的半边脸涨得通红。
秦绅见她自暴自弃地缩在角落里也是觉得有些好笑，明明刚才还张牙舞爪，这会儿倒知道怕了。
第6章她算什么东西，也敢跟颐礼比？
铺着厚厚软垫的驷车极为宽敞，车中还摆着长条案。
周颐礼原本还担心秦绅找她麻烦，或是讥笑她胆大包天，可谁知他上车之后就靠在对面小憩。
男人闭着眼时脸上线条柔和下来，冷白素容沉入轻晃的光影之中，似寒玉落于温水，消弭了一身逼仄人心的凛厉。
她心中渐渐放松下来，忍不住扭头掀开身旁帘子。
䧿山离京城不远，秦绅的庄子就在城郊。
早春桃花未开，梅花已谢，四周积雪压住的农田其实并无太好的风景，冷风吹在脸上有些冻人，可许久都没见过外间天日的颐礼却满是贪婪地呼吸着自由的气息。
等驷车走进东城门时，周围行人多了起来。
那逐渐鼎沸的人声，偶尔传来的叫卖，都让她无比真切感受到自己是真的回来了。
马车到了铖王府前，却得知铖王妃去了户部尚书府中赴宴。
沧浪站在外间说道：“今日钱家三郎娶亲，铖王妃去赴宴了，听说谢世子也去了……”
“可要进去等他们？”秦绅看向周颐礼。
周颐礼轻咬着唇，她被扔在䧿山之中差点没命，谢寅却欢喜赴宴：“不，直接去钱家！”
……
户部尚书钱宝坤是岭南大族出身，虽不比京中崔、陆两家底蕴，可四十岁时就稳坐户部头把交椅，手握朝中钱户要职十年未曾挪动，光这一份能耐就足以让京中上下与之交好。
他府中三郎娶的是恩远伯府嫡女，亦是身份显赫的人家，此时钱府宾客盈门，极为热闹。
铖王妃与人坐在挂着幕帘的八角亭里，笑谈着钱家的这桩好婚事，隐约就瞧见远处有些说笑着的少年男女结伴而来。
“那不是谢世子吗？”
与铖王妃相熟的文信侯夫人周氏笑着道，“谢世子身边的那位女郎倒是瞧着眼生，莫不是好事将近了？”
铖王妃顺着她视线看过去，顿时面露嫌恶：“可别晦气我，一个上不得台面的庶女。”
“庶女？”
文信侯夫人讶异，“该不会是沈家那个？”
此言一出，铖王妃脸色都黑了起来。
谁都知道铖王妃的长姐嫁入了沈国公府，与沈家二爷沈熙恩爱异常。
那荣氏早年诞下一女便伤了身子再难有孕，风姿绰约的沈二爷却拒不纳妾，只守着荣氏过日子。
这二人天不假年双双亡故之后，多少人感慨他们深情，提起时谁不道他们鹣鲽情深，可谁想前段时间沈家却突然多出来个庶女，说是那早死的沈二爷血脉。
这事在京中可谓珍奇，当初多少人赞沈二爷痴情，这事出了后就有多少人讥笑。
当时所有人都以为沈家会将那庶女放在府里遮丑，可谁知沈家那位玉台公子却带着那庶女连赴了好些宴会。
他逢人便说那是沈家女郎，托人对她多加照看，言语多有疼爱怜惜，不消几日就让满京城都知道他多了个隔房的庶出堂妹。
如今倒见得，这铖王府的谢世子也对那庶女多有亲近？
谢寅几人也留意到了铖王妃她们这边，一众人便都走了过来。
“母亲。”
谢寅容貌俊逸，笑起少年意气风发。
其他几人也纷纷行礼：“见过铖王妃。
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