陈蹊云与龙离哉正晃晃悠悠地走在后花园内，皇后下旨召见，估摸着是为了陈蹊云的选妃之事。陈蹊云为此懊恼不己，数次之下，他实在找不到理由拒绝此事，只好百般纠缠龙离哉陪他同去，好让他替自己挡一下。不过说来也奇怪，这四个皇子里，至今还未成家的只有他和龙离哉。但皇后似乎从来不急龙离哉，反倒一直催促更小的他。
纵身就养贾老爷扑去。
那无人能挡的模样颇有当年弼马温金箍棒砸凌霄宝殿的气势。
只见容缨长驱直入，击飞无数个面袭上来的家仆和壮汉，正当一举拿下贾老爷。
场面十分混乱，可谓是鸡飞狗跳。
姜知棠被人潮推搡着，她一边稳住自己，一边为容缨担忧不己。
而另一边。
陈蹊云与龙离哉正晃晃悠悠地走在后花园内，皇后下旨召见，估摸着是为了陈蹊云的选妃之事。
陈蹊云为此懊恼不己，数次之下，他实在找不到理由拒绝此事，只好百般纠缠龙离哉陪他同去，好让他替自己挡一下。
不过说来也奇怪，这四个皇子里，至今还未成家的只有他和龙离哉。但皇后似乎从来不急龙离哉，反倒一直催促更小的他。
若说是因为龙离哉不受宠的缘故，可皇后对龙离哉并无任何看轻之意，其他皇子该有的，她也都会吩咐下人给他备一份。
对龙离哉的宽容程度甚至比过太子。他实在看不明白皇后与龙离哉的关系。
慈云宫内，皇后抱着一只毛皮雪白的玉面狸，慵懒地抚慰着，身旁的李嬷嬷亦端着热气腾腾的红豆薏米粥，似是在等着皇后食用。
当二人踏进殿内，随着侍女行礼的声音，皇后才抬起眼睑，温善地注视他们。
“允贤也来了。”
龙离哉无奈地看了一眼陈蹊云，恭敬回道：“允贤今日得空，特来看看皇后娘娘。”
皇后欣慰地点头，笑意盈盈，“本宫这慈云宫位置偏远，除了那些来请安的妃子，这整日都是荒寂得很。”
她神色落寞地叹了口气，“你能有心来看本宫，本宫心里甚是欣慰。”
眼波微转，落寞转瞬即逝，换上一副揶揄的模样。
“你来得也正巧，我正打算替允年物色王妃，不如你也来看看。”
她说着，便向宫女手里接过画像，兴致勃勃地给二人展示。
龙离哉哪晓得皇后性情如此跳脱，措不及防地就给自己安排上了，连忙拒绝道：“允贤谢过娘娘的好意，只是……”
“只是什么！”皇后打断，语气里有嗔怪之意，“怎么？你难道也想说年龄尚小，性子不定，不适婚配？”
“……”
龙离哉竟一时语塞。
陈蹊云在一旁笑得幸灾乐祸，煽风点火。
“娘娘所言极是。长幼有序，兄长还未成家立业，这做弟弟的怎敢逾越？”
精明如皇后，又怎会听不出他的意思，便怼道：“你个小泼皮，我又怎会不知你的想法？”
“我正打算你们兄弟二人一同成婚，凑个双喜临门正好。”
陈蹊云见自己的想法被洞穿了，失望地瘪了瘪嘴。
倒是龙离哉一言不发，好似不急于这件事。
皇后见状，有意无意地打探道：“上次宴会，本宫觉得你与知棠关系甚好，若让她做你的王妃可满意？”
然而龙离哉还未开口，陈蹊云却不淡定了。
“娘娘不可！”
皇后不解，“有何不可？”
“那女子允年也见过几次，性情刁钻，举止粗鄙，水性杨花，如此女子，怎可嫁与五哥，她根本配不上五哥。”
“住口！”
陈蹊云说得十分激动，全身上下都表示着对姜知棠的厌恶。
皇后听得不悦，呵斥道：“你身为皇子，怎可如此无礼！难道俪妃没教过你，既为君子，不可污蔑他人，更不可用如此污言秽语去谈论一个女子！”
“何况，本宫也见过知棠，自然也知晓她的性情。知棠聪慧伶俐，知书达理，行为举止皆是大家闺秀风范，又怎会配不上你五哥！”
“本宫知晓你与允贤关系亲厚，手足情深，从小到大更是形影不离。你担心他本宫也能理解，可而今你们都大了，也到了婚娶之龄，也该有些分寸了。”
陈蹊云低着头，神情抑郁，即便皇后如此明显的暗示，他也仍然倔强地不肯认错。
“允年可以不成家。”
皇后怒极反笑，“不成家？怎么得你还想和你五哥过一辈子？”
第29章蚍蜉撼树
从慈云殿出来后，陈蹊云阴郁着一张脸，失魂落魄地走着。
方才皇后给他下了最后的通达，三日之内，要他在皇后送得适婚女子画像里挑选一位钟意的。
他喃喃开口，“五哥……我……”
话未尽，龙离哉却明白了他的想法，他叹了口气，方才皇后虽然句句斥责允年，实则也是在暗示他。
远方的红墙上飞落几只鹧鸪，它们不约而同地飞向那硕果累累的枝头，被食物迷惑得它们却没能看到墙角下几只野猫在守株待兔。
待到它们一立足，贪婪地享受果子时，野猫纵身一跃，一只鹧鸪便在嘴里扑腾了。
其他的鹧鸪看到了也不慌，因为它们知道，要想得到更多，失去生命亦是意料之中的事。
龙离哉望着，眼神淡然，似乎也如同那些麻木的鹧鸪一般，对于自己的性命也毫不在乎了。
“其实娘娘说得对。”
陈蹊云缓缓看向他，眼里不解。
“身为皇子，婚姻之事早就不是你我能决定得了。宫规礼束可以压得人喘不过气，但权利亦能让人迷失心智。在这宫里，没有所谓的不得已而为之，只要你所做之事是为了活命，为了权势，那么你便不再无辜。”
活着，权势，亦是人的贪婪。
既然贪婪，又怎能说是无辜？
“五哥，我不想娶一个素未谋面的女子为妻。”
龙离哉沉默，他又何尝不是？
莫说是他这个不受宠的皇子，即便是太子，也无法拒绝皇上的指亲。他们所谓的反抗不过是蚍蜉撼树。
陈蹊鹤适时也刚从养心殿出来，与容妃一道在后花园逛着。
在一个拐角处，四人打了个照面。
龙离哉与陈蹊云向容妃行完礼后，容妃睨了眼脸色苍白的陈蹊云后，便带着侍女离开了。
陈蹊鹤看到龙离哉还有些讶然，遂挑眉问道：“五弟平日都不爱出门，没想到今日竟能在此遇到，实乃罕见。”
龙离哉如实回答：“只是觉得许久没进宫向皇后娘娘问安，今日闲暇便来了。”
“想来也是。这父皇不爱搭理的，皇后自然要顾全些。”
这话里之意是，你一个不受父宠的皇子，定然要多巴结巴结皇后。
龙离哉听后脸上表情并无变化，依旧不温不淡的，只是藏在袖子里的指节微微泛白。
陈蹊云也听出了这话里带刺，于是没好气地回到：“说来我也并未见过父皇宠过我们兄弟，哦！不对！父皇倒是对大哥疼得很！”
父皇就算再不宠五哥，也不见得有多宠你这个老二。
果然，陈蹊鹤闻言脸色一僵，眼里锋芒地盯着陈蹊云，他突然讥诮笑了一声。
“六弟此言恐怕不妥，听说前些日子父皇还送予你一副白玉雕弓，那雕弓价值连城，你想要，父皇便二话不说地送你，还不足以见得父皇有多宠你？其实你和大哥一样，皆是父皇最宠爱的皇子。”
言外之意，你和那太子一样蠢，父皇就喜欢你们这种蠢儿子。
陈蹊云怎会听不出来，甚至气得要动手了。若不是龙离哉暗中拦着，他这没脾气冲的谁能拦得住。
况且这陈蹊鹤不擅习武，若真打起来，还真有可能被打得狼狈不堪。只不过，若是被父皇知道此事，陈蹊云怕是也好不到哪去。
龙离哉终究是理智的，况且这些话他听得并不少，从小听到大的，也就习惯了。
他谦逊地朝陈蹊鹤揖礼，声色温和，“二哥说得对，允贤谨遵教诲。”
陈蹊鹤轻睨一眼他，明面上表示不计较，心里却嘲讽道，这龙离哉是个圆滑的主，知道与自己争论没有意义，便自发认错，以教诲之名让二人都下了台，却又让他无处挑错。
他觉得无趣，便打算放他们离开，此时，容府的管家却着急忙慌地跑了过来，跪下说道：“二殿下不好了！二小姐出事了！”
陈蹊鹤拧眉，严肃地听着管家讲述所有事情经过后，脸色阴沉地让人害怕。
而还未走远的龙离哉在听到姜知棠的名字，不由得停了脚步，回头看向陈蹊鹤匆匆离开的背影。
昏暗的大牢内，容缨和姜知棠背对背坐着，气氛尴尬。
她们没想到那贾老爷请来了县令，更没想到那个县令竟然受了贾老爷的贿赂，不分青红皂白地将她们抓起来。
经过那一场混乱之后，本来光鲜亮丽的两个小姑娘此时灰头土脸的像个落魄乞儿。
大牢外传来衙役的声音，伴随着一阵脚步声，大腹便便的县令便出现在眼前。
“你们两个到底是什么人，为何闹事！”
容缨倏地从地上跳起来，使劲扒拉着牢门喊到：“我是护国大将军容征的女儿，也是皇上亲封容缨郡主！”
她指向地上的姜知棠，“她爹是大丞相姜显嵩，她哥是都护校尉姜知竹，她就是姜府千金姜知棠！”
那县令听后，反应与贾老爷一模一样，皆是哄堂大笑，丝毫不信容缨说的。
“哼！臭丫头说大话也不打草稿！这天下谁人不知，姜家和容家是死对头！”
容缨大惊失色，她竟然忘了这茬。
姜知棠早已精疲力尽了，此时颓靡得坐在地上，两眼空空。
县令见这两人一个疯疯癫癫，一个失魂落魄，问也问不出什么，便甩手走人了。
人一走，容缨就气得到处锤墙，嘶声裂肺地怒吼。
一阵折腾后，见姜知棠像丢了魂一般，不免担心地问道：“小棠儿你别怕！等我出去了我一定掀了这破地方！”
姜知棠重重叹气，哀求地回到：“我的姑奶奶，你别冲动了！”
容缨一听，不乐意了，“我哪有冲动！我就是看不惯有人在我面前狗仗人势！要不是他们拿你威胁我，我早就把那个贾老爷打得落花流水了！”
“你还不明白吗，就算没有我，面对那几千个人，你也不可能赢！况且那贾老爷一看就是有备而来的，他早就派人去叫了帮手，为得就是阻止我们这种闹事的！”
容缨默了一瞬，语气平淡，“你是在怪我吗？”
第30章孤独
姜知棠也听出她话里的情绪，可奈何如今自己也愁得很，于是咬着唇没有回话。
地牢光线昏暗，腥臭腐朽刺人口鼻，不远处地审讯处还时不时传来撕心裂肺的嚎叫。
再加上俩人闹了别扭，气氛尴尬。彼此的友谊都变得扑朔迷离起来。
身后的容缨一直没有动静，搞得姜知棠又好奇又纠结。
随着一阵窸窸窣窣的声音传来，她终于忍不住动了身子，悄悄地回头快速看了一眼。
只见容缨背对着她蹲在墙角，专心致志地不知在捣鼓什么。
三次回头后，见她一直蹲在墙角，最终好奇心战胜了羞耻心。她小心翼翼地挪到墙角，看到容缨正拿着一根金簪奋力地开凿墙上的泥缝。
她脑子一抽，忍不住吃惊地问道：“你不会是在越狱吧？”
容缨心无旁骛地点头，一边说着，一边手上动作不停。
“是啊！听我爹说，他们那些囚犯都是这样逃出来的！”
姜知棠无语地盯了她半晌，看她如此认真的样子，实在有些不忍打击。
以她这个进度，等挖到出口的那一天，希望她们尚在人世。
罢了，她一向是个宽容大度的人，就且让她挖着吧。
不知过了多久，或许是上天听到了她们的强烈求生欲，那大牢的门“咚”地一声开了，随着强烈的光线折射进来，一个紫色的身影缓缓走了进来。
那县令的声音也响了起来，“二殿下请！”
听到有脚步声缓缓靠近，姜知棠倏地睁开眼，只见面前一双赤金纹黑靴，顺着往上看去，便看到了陈蹊鹤轻蔑的眼神。
她还没反应过来时，原本还在开凿的容缨突然蹿了过来，大喊一声：“大外甥！”
大外甥？
姜知棠呆立了一瞬，容缨喊得不会是陈蹊鹤吧！
果然，当陈蹊鹤听到后，脸上的轻蔑挂不住了，不悦地说道：“你倒好意思叫我一声外甥，我却没脸认你这个小姨。不过几日没盯着你就搞出这等糗事，祖父要是知道了，你怕是连容府的大门都出不去。”
容缨心虚得左顾右盼，仿佛装作什么也没听见便可逃脱罪责。
陈蹊鹤早就习惯她如此了，也不再说什么，只吩咐了一句，“带郡主离开。”
容缨一听能走，高兴地抱住姜知棠，“太好了小棠儿！我们不用越狱了！”
说着，便牵着姜知棠往出口走去，哪知陈蹊鹤却突然说道：“等等！”
俩人疑惑地看向他。
“我可没说要带她走！”
姜知棠一怔，知道陈蹊鹤说得是自己，遂手足无措地站在原地。
容缨也愣了愣，不满地说道：“小棠儿与我同甘共苦，我不能丢下她！再说了，你都能带我走带上她又如何！大外甥你也太小气了！”
无论容缨如何指责，陈蹊鹤都只是面色平淡。他轻飘飘地瞟了一眼姜知棠后，道：“她还轮不到由我带她走。”
而后，他给了侍卫一个眼神，丝毫不给容缨任何反抗机会，一个手刀下去，容缨便不省人事了。
姜知棠全然无措地站在一旁，看着陈蹊鹤带着容缨离开，直到消失。县令给她作了请的手势，她才怔忡地回到笼子里。
没了容缨，偌大地黑牢里只剩下她一个人，时不时有几只鞋一般大的黑耗子从她脚边蹿过。
好在之前当狗仔的时候，桥洞，垃圾堆她都蹲过，对此也司空见惯了。她甚至胆大地用木板砸向老鼠，来一个，她砸一个。
整个牢里响彻着“邦！邦！邦！”的声音，以及老鼠逃窜地惊叫声。
但这种快乐只持续了一段时间。
审讯室的惨叫声从未停过，鞭笞血肉的啪啪声，烙烤骨头的滋滋声，以及囚犯奄奄一息地哀嚎，统统源源不断地传进她的耳朵。
恐惧，孤独，失落……
在这种环境下，所有负面情绪瞬间涌上心头。
想到自己在这种地方过夜，又饿又累，更害怕爹爹，大哥，春晓他们找不到自己而永远困在这里。
她越想越害怕，终于憋不住情绪呜咽起来。
这种悲怆和绝望一直持续了好久。即使眼睛都苦肿了，也依旧无法停下。
而此时门外，县令正带着龙离哉往牢里赶来。
当看到角落里抱作一团的姜知棠，在几只老鼠的包围下瑟瑟发抖，甚至隐隐能听见她微弱地啜泣声。此时的她像一只受惊脆弱的小兽，仿佛只需一个呼吸便可将她吓到。
他看得心里酸涩不忍，迫切而又轻柔的走到她的身边，缓缓蹲下，伸出修长的手温柔地抚上她的脑袋。
身下的娇小果然因受惊而抖了身子，他轻声细语唤她，听到熟悉的声音，那杂乱的脑袋才怔怔地抬起来。
姜知棠哭得眼睛睁不开，只觉得视线狭窄了许多，但朦胧模糊不清地情况下，她依然看到了一张清俊温和的脸。当鼻尖嗅到一股清冽的墨竹香后，她颤颤巍巍地开口，“龙离哉？”
她这是饿到出现幻觉了吗？不然龙离哉怎么在这？
可如果是幻觉，为什么出现得会是龙离哉？
一连串的困惑后，像是回答她的问题一般，龙离哉说道：“我已经派人去向你大哥报信了，估摸着快到了。我们先离开这吧！”
其实，他本不必来这一趟，以姜知竹的能力很快便能找到姜知棠，但他仍然忍不住担心派去的人未能说清楚情况。实则，到底为何要来，他也说不清道不明。
在看到姜知棠的那一刻，心里的担忧好似放下了，可另一种不明的情绪又彳亍心头。
听到自己可以离开了，姜知棠吸溜着鼻子，激动得扑向龙离哉，她贴在那带有他温热肌肤感的衣物上，哽咽道：“太好了！我不用在这过夜了！谢谢你，龙离哉！等我出去后，我一定再给你送个牌匾！”
想到那个落俗的牌匾，龙离哉眉头微蹙，不适地拒绝了。
但姜知棠如今在兴头上，也听不出他的抗拒，仍旧贪恋地贴着那温热。
那种孤独无助的情绪在一瞬间被他的出现冲散，消失殆尽。
第31章朱裳
正如龙离哉所言，当他们从牢里出来后，姜知竹也已经在门外等候了。
姜知竹关切地看了眼姜知棠，见她除了身上脏乱，并无伤口，遂松了一口气，向龙离哉揖礼抱拳，“多谢五殿下出手相救。”
因着俩人的身份特殊，并未多言，只需一眼便知晓了其中含意。
为了更加快速地找到姜知棠，龙离哉是驾马疾驰而来得，此时夜深寒凉，纵马不便。姜知棠便邀请龙离哉与自己一同坐轿子。
但龙离哉突然想起姜知棠的那句：相遇即是缘，安好即可。莫名的有些怨怼，双唇紧抿，张嘴便要拒绝。
然而，姜知竹却不给他机会，腰间有双小手急切地催促他，只好开口说道：“小妹说得极是，如今天色已晚，路途较远，殿下驭马定然不便。更何况，我们又如何好意思将恩人这般丢下。还请殿下莫要为难，也算让我与小妹报答对您的相助之恩。”
他说得句句在理，又颇为诚恳，此时若是拒绝了，必然孤辜负了人家的一片真心。
思索一番后，龙离哉最终还是上了姜家的轿子。
轿子里，姜知棠是挨着龙离哉坐得，紧密之至，连她自己也未察觉。因为太累的缘故，在轿子里安全静谧地环境下，她忍不住打起瞌睡，脑袋似蜻蜓点水般时不时晃着。再看龙离哉，似乎也并未在意俩人之间的距离有多暧昧，淡然自若的闭眼休憩。
唯有姜知竹盯着俩人中间的缝隙，皱了皱眉头，忍不住开口叫醒姜知棠。
“棠儿！”
姜知棠睡眼惺忪，只见姜知竹颔首示意道：“你身上脏乱，莫要玷污了殿下。”
说完，还瞄了眼他身侧的位置，示意她坐到自己身边来。
姜知棠大脑此时迷茫得很，也懒得细想缘由，便抬起屁股要坐过去。
此时闭目养神的龙离哉却开口了，“倒也无妨。”
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